Pequenos fragmentos de plástico, conhecidos como microplásticos, podem contribuir para doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. Um novo estudo revela cinco mecanismos biológicos pelos quais estas partículas podem causar inflamação e danos cerebrais.
A demência já afeta mais de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, e espera-se que o número de pessoas diagnosticadas com Alzheimer e Parkinson aumente significativamente nos próximos anos. Os cientistas dizem que a possibilidade de os microplásticos piorarem ou acelerarem estes distúrbios é um sério problema de saúde pública.
O cientista farmacêutico Professor Associado Kamal Dua, da Universidade de Tecnologia de Sydney, estima que os adultos consomem cerca de 250 gramas de microplásticos por ano, o que é suficiente para cobrir um prato.
“Ingerimos microplásticos de uma ampla variedade de fontes, incluindo frutos do mar contaminados, sal, alimentos processados, saquinhos de chá, tábuas de corte de plástico, bebidas em garrafas plásticas e alimentos cultivados em solo contaminado, bem como fibras plásticas de tapetes, poeira e roupas sintéticas”.
“Os plásticos comuns incluem polietileno, polipropileno, poliestireno e tereftalato de polietileno ou PET. A maioria destes microplásticos é excretada dos nossos corpos, mas estudos mostram que eles realmente se acumulam nos nossos órgãos, incluindo os nossos cérebros.”
Pesquisa identifica cinco caminhos para danos cerebrais
As descobertas vêm de uma revisão sistemática publicada na revista Bioquímica molecular e celular. A pesquisa foi conduzida como parte de uma colaboração internacional liderada por cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney e da Universidade de Auburn, nos Estados Unidos.
Os pesquisadores identificaram cinco vias biológicas principais que podem permitir que os microplásticos danifiquem o cérebro. Estes incluem ativação de células imunológicas, aumento do estresse oxidativo, ruptura da barreira hematoencefálica, interferência nas mitocôndrias e danos neuronais.
“Os microplásticos, na verdade, enfraquecem a barreira hematoencefálica, tornando-a permeável. Quando isso acontece, as células imunológicas e as moléculas inflamatórias são ativadas, causando ainda mais danos às células da barreira”, disse o professor associado Dua.
“O corpo vê os microplásticos como invasores estranhos, o que leva as células imunológicas do cérebro a atacá-los. Quando o cérebro é exposto a fatores como toxinas ou poluentes ambientais, também causa estresse oxidativo”, disse ele.
Estresse oxidativo e interrupção da energia celular
Segundo os pesquisadores, os microplásticos podem causar estresse oxidativo de duas maneiras principais. Eles aumentam os níveis de “espécies reativas de oxigênio”, moléculas instáveis que podem danificar as células, ao mesmo tempo que enfraquecem as defesas antioxidantes do corpo que normalmente mantêm essas moléculas sob controle.
“Os microplásticos também interferem na forma como as mitocôndrias produzem energia, reduzindo o fornecimento de ATP, ou trifosfato de adenosina, que é essencial para a função celular. Este déficit de energia enfraquece a atividade neuronal e pode eventualmente danificar as células cerebrais”, disse o professor associado Dua.
“Todas essas vias interagem entre si para aumentar os danos cerebrais”.
A revisão também descreve como os microplásticos podem contribuir para certas doenças neurodegenerativas. Na doença de Alzheimer, podem contribuir para o acúmulo de proteínas beta-amilóide e tau. Na doença de Parkinson, podem estimular a agregação de α-sinucleína e danificar os neurônios dopaminérgicos.
A pesquisa sobre microplásticos e células cerebrais continua
O primeiro autor, Alexander Chee Wan Siu, estudante de Mestrado em Farmácia da UTS, está atualmente trabalhando no laboratório do professor Murali Dhanasekaran na Universidade de Auburn. Ele está trabalhando com os coautores, Professor Associado Dua, Dr. Keshav Raj Paudel e Professor Emérito Brian Oliver da UTS para entender melhor como os microplásticos afetam a maneira como as células cerebrais funcionam.
Pesquisas anteriores da UTS investigaram como os microplásticos são inalados e onde se instalam nos pulmões. Dr. Paul, um cientista visitante da Faculdade de Engenharia da UTS, também está estudando como os microplásticos inalados podem afetar a saúde pulmonar.
Reduzindo a exposição a microplásticos
Embora as evidências atuais sugiram que os microplásticos podem agravar doenças como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, os autores sublinham que são necessárias mais pesquisas para confirmar uma ligação causal direta. Mesmo assim, recomendam medidas práticas para reduzir a exposição diária.
“Precisamos mudar nossos hábitos e usar menos plástico. Fique longe de recipientes e tábuas de corte de plástico, não use a secadora, escolha fibras naturais em vez de sintéticas e coma menos alimentos processados e embalados”, disse o Dr.
Os investigadores esperam que as suas descobertas ajudem a orientar as políticas ambientais destinadas a reduzir a produção de plástico, melhorar as práticas de gestão de resíduos e reduzir os riscos para a saúde a longo prazo associados a este poluente generalizado.
