PHOENIX – Nellie Korda foi igualmente boa nas condições difíceis na tarde de sexta-feira, registrando 7 abaixo de 65 para a pontuação mais baixa de 36 buracos de sua carreira no LPGA Tour e construindo uma vantagem de duas tacadas no meio do Campeonato Ford.
Korda perdeu uma oportunidade tardia de aumentar um pouco mais sua liderança quando errou um birdie putt de 2 pés no par 5, 17º.
Mas não era dia de reclamar no Kettle Course do Wirral Wind Golf Club. Ela seguiu uma ótima rodada de abertura – algo que Lydia Coe não conseguiu fazer – com uma dieta constante de chances de birdie e uma tacada fácil e confiante com o taco.
“Eu acertei alguns chutes no final”, disse Korda. “Mas eu jogo um golfe muito bom e, quando cometo um erro, tento não deixar que isso me incomode muito.”
Ela tinha 16 anos e menos de 128 anos, dois tiros à frente de um rosto familiar. Hyo Joo Kim, o atual campeão em Phoenix, venceu a Founders Cup na semana passada ao segurar Korda na hora final. Korda perdeu uma tacada curta no buraco 17 no domingo, frustrando as esperanças de uma segunda vitória consecutiva no início do ano.
Kim, que abriu com 61, superou um erro inicial para marcar 69. Sábado será a quarta rodada consecutiva no mesmo grupo para Korda e Kim.
“Agora um está ficando cansado do outro”, disse Korda rindo. “Sim, ela joga um golfe tão forte. No final das contas, é isso que me motiva a estar neste nível com ela. Nós apenas vamos e voltamos, então é bom. No final das contas, somos concorrentes, mas somos muito amigáveis. Sempre adorei jogar com ela. Sempre fico maravilhado com ela.”
Ko acertou 60 nas condições matinais do primeiro round e não sentiu como se tivesse jogado de maneira muito diferente – a menos que as tacadas recuassem no último segundo ou queimassem a borda. Ela deu várias tacadas em sua rodada de abertura e teve apenas o suficiente para um 71 na sexta-feira, deixando suas três tacadas atrás de Jenny Bai (65) e Minami Katsu (66).
O buraco final encurtou seu dia – um bom drive, uma boa abordagem e uma tacada de 3,6 metros que percorreu todo o caminho até o tee à direita.
“Eu realmente não acertei muitas tacadas hoje”, disse Ko. “É obviamente difícil chegar perto dos pinos apenas jogando à tarde e os greens estão ficando um pouco mais firmes. Acho que tive dificuldades com alguns curtos.
Ela ainda se encontra na composição e com as figuras de Ko tudo estará em equilíbrio.
“Sinto que meu jogo está indo na direção certa”, disse ela.
Asterisk Talley, um amador de 17 anos, tinha 65 e acertou seis arremessos a 10 abaixo do grupo. Tilley voltará para casa, para o Masters na próxima semana, para competir no Augusta National Women’s Amateur, que ela teve a chance de vencer no ano passado.
A pontuação foi tão boa, especialmente nos greens suaves da manhã, que o corte chegou a 5 abaixo de 135. Entre os ausentes no fim de semana estavam a campeã do British Open, Miyo Yamashita, do Japão, e Lexi Thompson, que fez sua estreia na temporada.
Korda venceu a abertura da temporada na Flórida, que foi reduzida para 54 buracos devido aos ventos fortes e ao frio. Ela deixou o swing asiático como sempre faz e teve um segundo encontro com Kim em Sharon Heights, norte da Califórnia, na semana passada.
“Estou muito feliz com o meu jogo agora”, disse Korda.
