O piloto da Mercedes F1, Kimi Antonelli, liderou o companheiro de equipe George Russell no treino final para o Grande Prêmio do Japão.
Russell não conseguiu superar o último quarto de Antonelli no W17, com a Mercedes se classificando como clara favorita, liderando o TL3 por largas margens sobre seus pilotos da Ferrari e da McLaren.
As primeiras voltas propriamente ditas viram as Ferraris marcarem 1m30.418s antes de Antonelli assumir o comando em sua primeira volta com pneus macios, ainda a três décimos do esforço de Oscar Pastry no FP2 de sexta-feira.
Antonelli também foi o primeiro piloto a ultrapassar a barreira de 1m30 com 1m29,929s, dando o primeiro vislumbre real do domínio duradouro da Mercedes depois de brincar de esconde-esconde na sexta-feira.
A resposta de Russell foi de 1m19,918s, antes de Antonelli completar 18 minutos em 1m29,392s, com a Mercedes liderando os três setores. A resposta de Russell foi um quarto de segundo mais lenta, já que os Silver Arrows mais uma vez se classificaram como os líderes.
O melhor esforço da Ferrari foi 1m.20.299s de Leclerc, que recuou em sua última volta de bateria para aumentar sua diferença de oito décimos para Antonelli. Piastri ficou em quarto lugar, um segundo atrás, logo à frente da segunda Ferrari de Lewis Hamilton.
Recém-saído do duplo DNS em Xangai, a unidade de potência foi um problema para a McLaren, já que a equipe foi forçada a substituir o motor elétrico de Lando Norris, com a equipe sem saber se o campeão mundial conseguiria fazê-lo completamente no TL3. Mas Norris finalmente emergiu na segunda metade da sessão, inicialmente ficando em sétimo, antes de seu último esforço o deixar logo atrás de Pastry e Hamilton em sexto.
Lando Norris, McLaren
Foto por: Sam Bloxham/LAT Photos via Getty Images
O sétimo lugar de Nico Hulkenberg foi uma surpresa, embora a queda de 1,3s do alemão na frente sugerisse que seu resultado foi pelo menos inferior ao dos outros pilotos da frente e meio-campistas, em vez do melhor da Audi.
Esse foi certamente o caso do tetracampeão mundial Max Verstappen, que buscava melhorar depois de uma sexta-feira terrível. E embora a Red Bull seja conhecida por sua recuperação impressionante de sexta a sábado, seu habitual trabalho de acerto noturno não valeu a pena desta vez, já que o holandês continuou a sobrevirar e subvirar – um pesadelo para o piloto.
Verstappen relatou que sofreu de uma “enorme” falta de aderência dianteira nas curvas de alta velocidade, bem como de “terríveis reduções de marcha”, e estabeleceu 1m30.910s aparentemente inexpressivos para o oitavo lugar.
Gabriel Bortoletto, da Audi, e Pierre Gasly, da Alpine, ficaram 1,6 segundos atrás de Antonelli, em 10º.
Tirando a inevitável tensão causada pelos incidentes na barreira, a sessão foi concluída sem grandes dramas, embora tenha havido um giro de bola de Spoon para Oliver Beerman, com Russell elogiando o piloto da Haas pela sua “boa defesa”.
No final do cronograma, a dupla Cadillac formada por Valtteri Bottas e Sergio Perez sofreu 3,1 segundos enquanto a dupla veterana tentava extrair mais tempos de volta do primeiro pacote de atualização da nova equipe. Atrás deles, a Aston Martin subiu na ordem com uma queda de 4,1s para Lance Stoll e Fernando Alonso, enquanto continuavam seu programa conservador com os difíceis motores Honda da equipe.
A qualificação para o terceiro Grande Prêmio de F1 de 2026 continua às 15h, horário local do Japão.
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