HOUSTON – Nellie Korda apoiou-se em seu taco para salvar o par e então acertou nove tacadas, 7 abaixo de 65, no Memorial Park, sua melhor largada em quatro anos, para assumir a liderança de duas tacadas no Campeonato Chevron na quinta-feira.
Patty Tavatnakit, que venceu o major como novata em 2021, quando foi a inspiração para o ANA no deserto da Califórnia, jogou um 67 sem bogey e estava duas tacadas atrás com Summy Lee, que errou seu buraco final no par-3 par-3.
Farrah O’Keefe, uma júnior no Texas, errou uma tacada parcial de 5 pés em seu buraco final e terminou empatada em 68.
“Apenas um dia em quatro – muita coisa pode acontecer”, disse Korda depois de registrar sua melhor largada em um torneio importante desde 64 no 2022 Avenue Championship. “Estou muito feliz por estar nesta posição e ansioso para progredir.”
Korda avança para o primeiro major da temporada LPGA, jogando no grupo final em todos os quatro torneios deste ano e vencendo a abertura da temporada.
Ela largou na décima posição e a estrela americana estava em pleno vôo depois de entrar em um percurso encharcado de chuva com pouca rolagem no percurso. Ela fez birdie em três par-5s no nº 9 e realmente brilhou nos difíceis par-3s – um ferro de 6 a 4 pés no nº 2, um ferro de 5 a 5 pés no nº 7.
Igualmente importante foi manter o bogey fora de seu card – sua primeira rodada livre de bogey em um torneio importante desde a segunda rodada do Women’s British Open de 2024 – especialmente entre os nove primeiros.
“Fiz uma tacada muito longa no meu primeiro buraco que poderia ter começado o dia com um bogey, mas não o fiz. Fiz uma tacada muito forte”, disse ela. “Mesmo no segundo buraco, onde salvei um 5 pés para o par. Fiz algumas boas defesas para o par.”
Ela também aproveitou o par 5, o que costuma fazer quando compete em majors (ela tinha 21 anos abaixo de 5 em suas vitórias importantes na Chevron em 2024 e no KPMG Women’s PGA em 2021). Nem sempre saíram como planejado.
Korda não conseguiu acertar no primeiro buraco par 5 (seu 10º) com um drive em dois. E quando ela acertou um drive contra o vento no terceiro par, ela teve um ferro 6 para o green que ficou aquém do green com o pino traseiro.
“Pare com isso”, disse Korda. “Mas eu fiz birdie em ambos, então estamos bem.”
Mas se destacou nos par três, principalmente no número 2. Korda acertou um ferro de 6 a 4 pés do tee ligeiramente elevado do complexo de bunker, uma tacada que ela considerou a melhor do dia.
Ela prefere empatar, e o vento do lado esquerdo incomoda. Ele teve que encontrar um grande buraco, e o pino estava escondido atrás de um bunker à direita, um lugar ruim para errar.
“Então, realmente marquei meu alvo… apenas deixei o pino e peguei o vento muito bem e acertei o buraco imediatamente”, disse ela. “Primeiro, foi muito bom. Segundo, atingiu um número absolutamente perfeito. Então, essas são as tacadas em que você fica tipo, ‘Oh, meu Deus, eu adoro golfe.’
“E então acertei uma ficha no próximo buraco.”
O sorriso fácil foi outro sinal de que Korda está feliz no golfe e na vida, saindo de uma temporada sem vitórias que incluiu seu noivado.
Também se divertiu O’Keefe, que não foi convidado para a Chevron depois do Augusta National Women’s Amateur. Ela marcou birdie no quarto buraco par 4 (seu 13º) para chegar a 5 abaixo e seu nome na tabela de classificação – lá em cima com Korda – foi muito preciso.
“É um sonho”, disse O’Keefe. “É algo em que você pensa e espera o tempo todo, mas sinto que estou tentando manter a compostura. Ainda há muito golfe para jogar. Não acabou e continuo fazendo o que estou fazendo porque simplesmente acontece com o trabalho.”
A Chevron está no Memorial Park – também local do Houston Open no PGA Tour no mês passado – pela primeira vez em três anos em Carlton Woods. O percurso está listado no placar com apenas 6.800 jardas, embora alguns tees tenham sido levantados devido às condições suaves de dois dias de chuva.
No campo de 132 jogadores, trinta e sete jogadores empataram. Geno Thitkul não estava entre eles. A jogadora número 1 do golfe feminino acertou quatro bogeys em seus últimos oito buracos e acertou 74. Em busca de sua primeira vitória importante, ela começou nove tacadas atrás de Korda e fez sua primeira tacada para passar pelo corte.
Menji Lee, campeã feminina do PGA que tenta vencer um quarto dos cinco majors do LPGA, também abriu com 74.
