O foco de Thierry Neuville está em garantir uma vitória “muito importante” para a Hyundai na Croácia, que tenta encerrar a sequência de 100% de vitórias da Toyota nesta temporada no Campeonato Mundial de Rally.
A Hyundai encerrou um início de ano difícil, terminando com pesadas derrotas para a rival Toyota, que fechou o pódio em Monte Carlo e na Suécia. O i20 N atualizado da equipe coreana teve dificuldades para ter um desempenho em condições de baixa aderência, especialmente no asfalto, o que deixou Neuville e seus companheiros lutando por confiança ao volante.
Depois de vencer o segundo lugar no Kenyan Safari Rally no mês passado, cortesia de Adrian Formaks, a Hyundai tem agora a melhor oportunidade da temporada para selar a vitória, com Neuville a caminho do último dia na Croácia com uma vantagem de 1m14,5s.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Depois de um início de temporada tão difícil para Tim O’Neill, que anteriormente descreveu este ano como “o momento mais difícil de sua carreira”, disse que o objetivo para as últimas quatro etapas de domingo é claro, apesar da atração de pontos no Super Domingo.
“Foi uma tarde louca, etapas difíceis e condições difíceis, mas superámos”, disse Neuville, cuja última vitória aconteceu na Arábia Saudita no ano passado. “É uma pena para Taka (Katsuta) e (Sami) Priest que estavam ralindo bem, mas (com furos) aquele rali. Todos nós conhecemos esse sentimento.
“Temos que abrir e trazer para casa para a equipe amanhã. É muito importante.
“Eu não diria que me sinto muito confortável (com o líder) neste momento”, disse Neville, cuja última vitória ocorreu na Arábia Saudita no ano passado. “Eu sei o que precisamos amanhã. O foco está em trazer a vitória para casa e é claro que você sempre quer mais, mas acho que depois de um momento tão difícil temos que garantir a vitória para o time.”
“É claro que a última vitória foi no ano passado, por isso, se conseguirmos vencer aqui, será excelente para a motivação e crescimento de toda a equipa durante o resto da temporada.”
Quebrando o coração da punção do padre
Sami Pujari, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
A liderança de Neuville veio às custas de Sami Pujari, da Toyota, que sofreu um furo na etapa 14 que custou ao finlandês dois minutos para trocar uma roda.
Pujari parecia estar a caminho da vitória no WRC e parecia estar no controle do rali desde que herdou a liderança após a terceira etapa na sexta-feira. O jogador de 24 anos disse que foi difícil encontrar pontos positivos naquele dia.
“É claro que foi um pouco decepcionante, mas alguns ralis atrás eu estava muito feliz por estar em terceiro lugar. Tivemos alguns ralis promissores no ano passado, como Arábia Saudita e Quênia, mas isso foi em outro nível. Lideramos o rali durante mais da metade dele, então é claro que é uma grande decepção na pista”, disse Pujari.
“Foi um momento engraçado quando terminamos a etapa, pensei que estava tudo acabado, mas depois recebi a informação de que ainda estávamos no P3.
“Claro (posso me sentir orgulhoso), mas isso não muda a sensação de que desta vez não vencemos e perdemos.”
Motoristas pedem medidas anticorte em etapas ‘difíceis’
Adrian Formax, Alexander Correa, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Priest estava entre os seis pilotos que tiveram um furo na 14ª etapa, o que acabou virando o rali de cabeça para baixo.
A segunda passagem pela prova Generalski Stol-Zdihovo foi declarada “extrema” pelos pilotos devido à quantidade de cascalho e pedras pontiagudas que foram atiradas pela tripulação ao fazer cortes excessivos nas curvas das estradas de asfalto. O contexto significava que era uma “loteria” passar de fase sem pegar um soco.
Muitos motoristas acreditam que deveria ter sido implementado um uso mais completo de postes anti-corte para evitar um cenário em que os motoristas pudessem cortar.
“É sorte, não há habilidade nisso (evitar furos)”, disse Elfin Evans, que foi um dos poucos a evitar um furo.
“Não sei se o palco era apropriado ou não. Havia muitos cortes para cortar cantos o tempo todo. Se você colocar os anti-cortes (postes) ali, fica um ritmo horrível também. Acho que tem muitas pedras grandes nas laterais e cortar tanto definitivamente teria ajudado a suavizar o efeito.”
Cortar não economiza tempo automaticamente
Oliver Solberg, Elliot Edmondson, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Oliver Solberg, que conquistou várias voltas mais rápidas desde que ingressou no rali, também descartou um furo, dizendo que sentiu que as condições eram “muito difíceis” e poderiam ter sido evitadas.
Solberg sorriu, antes de acrescentar: “Acho que todos nós tivemos alguns aros quebrados ou furos ou algo assim. Você tem que fazer todos os cortes porque é cascalho cheio, mas você não sabe se vai ter um furo e você não sente isso.
“Cem por cento (anti-cortes teriam ajudado). Em um rali como este, acho que é um pouco difícil e fica perigoso com pneus leves em cascalho total, você precisa ter uma boa equipe de cascalho.”
John Armstrong, Shane Byrne, M Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Jon Armstrong, da M-Sport-Ford, que fez o furo, acrescentou: “Estou gostando muito das condições e, bem, a longa segunda passagem provavelmente não foi tão boa com a quantidade de furos.
“Se eles colocassem postes anti-cerca, acho que seria a coisa certa a fazer, mas este ano não foi tanto.”
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