Os Knicks, salvo intervenção cósmica, vão para as finais da NBA. Tudo o que resta saber nesta série é se Nova York permitirá que Cleveland jogue. O placar de 121-108 do Jogo 3 deturpa grosseiramente a diferença entre os últimos contendores restantes do Leste. Os Cavs são dispensáveis fisicamente e estão melhorando mentalmente. Os Knicks, por sua vez, não perdem há um mês e, no sábado à noite, acabaram de completar um Décimo time da história da NBA Vencer pelo menos 10 jogos consecutivos na mesma pós-temporada. Pessoalmente, prefiro uma morte rápida e limpa do que um atraso suave, e não apenas porque não sou mais a semente humilde de um saco triste. A Conferência Oeste enviará um rolo compressor para as Finais, não importa o que aconteça, então é melhor que o representante do Leste esteja maximamente organizado, preparado e pronto para colidir de todas as outras maneiras.
Os Cavs, pobres coitados, merecem exatamente o tipo de misericórdia tradicionalmente concedida no outro lado da sala. Eles não são próximos dos avós. Nova York acabou contratando James Harden no jogo 1, eliminando-o e explorando suas fraquezas defensivas. A resposta do Cleveland no jogo 2 foi sufocar sua defesa com armadilhas e times duplos, levando a uma noite de carreira para Josh Hart e outra vitória mais convincente dos Knicks. Se Cleveland tivesse marcado para sábado, teria sido difícil escolher esse formato. Os Knicks estiveram em um excelente ritmo ofensivo desde o início, acertando 71 por cento em um primeiro quarto de 37 pontos. Nova York começou o jogo com uma rápida sequência de 9-1 e, desse ponto até os 150 segundos finais do quarto período, parecia que todo o projeto de basquete de Cleveland estava reduzido a apenas lutar para recuperar o fôlego.
Os guardas de Cleveland simplesmente não conseguiram defender. Houve um momento no segundo quarto, em que os Cavs fizeram um esforço desesperado para empatar o placar, onde Bronson apareceu com uma bola macia no fundo da quadra de defesa e jogou o cavalo para o outro lado, deixando o Cleveland Giants em seu próprio território. Ele também venceu os companheiros de equipe Karl-Anthony Towns e Michael Bridges, fazendo três a três na transição. OG Anunoby mudou-se para a ala direita, eliminando Dan Wade, do Cleveland; Hart correu pela linha lateral esquerda, chamando a atenção de Max Strauss. Assim, o fraco Harden se tornou o último defensor do Cleveland. Você pode ver Bronson e Harden percebendo isso ao mesmo tempo: Harden começa a recuar no que é considerado um blogueiro desleixado. Bronson centrou sua mira no peito de Harden e acionou o pós-combustor. Tecnicamente, o acordo de Bronson era “confronto”, mas na verdade ele foi muito atormentado pela nuvem de loção pós-barba em sua vida. Foi a primeira rebatida durante uma sequência de 10-1, marcada enquanto o time da casa pedia exemplos de pulso.
Não é apenas Harden, embora eu diria que o resto das lutas defensivas de Cleveland decorrem de sua frustração geral como limitador de perímetro. Mitchell parecia atordoado e frustrado no terceiro minuto de jogo na noite de sábado. Seu pessoal não poderia ficar mais duro a partir daí. Sam Merrill e Dennis Schroeder são construídos como faunos e não conseguem compensar isso com determinação. Strauss mostrou coragem, mas o objetivo principal era cometer faltas graves e depois torcer as mãos de desgosto. De qualquer forma, Cleveland terá dificuldades com Bronson, mas agora eles podem simplesmente não ter pernas para se mover e mover Nova York. Com seu jogo defensivo promissor no centro, uma oportunidade no papel é facilmente aproveitada por Nova York usando Towns como facilitador de cotovelo e espaçador de chão e todos os seus companheiros de equipe menores voando ao seu redor em uma órbita furiosa.
Questionado sobre tudo isso após a derrota, o técnico do Cavs, Kenny Atkinson, inicialmente recusou a oportunidade de descrever seus jogadores como “gasados”, mas fatos são fatos. “Achei que a fisicalidade e o nível de energia deles eram muito superiores aos nossos, basta dizer-lhes o que é”, disse ele na reunião. sábado à noiteCansado e cansado, sua voz soava como a do cortador de grama mais mal atendido da história. Atkinson se sentiu bem com as oportunidades criadas pelo ataque de Cleveland, mas os chutes não estavam caindo e a energia gasta voltando na defesa de transição estava esgotando seus companheiros. “Não há grande mistério: nossos jogadores jogaram 50% mais minutos do que eles. Se eu fosse o técnico adversário, diria para correr com esses caras, tirá-los de lá, ser mais físico.” Esta é uma boa estratégia.”
A maior parte disso, e a parte realmente importante a lembrar, é que os Nicks são os rebatedores o tempo todo. Eles já venceram os últimos 10 jogos, e a vitória de 13 pontos no sábado à noite foi a terceira menor vitória do Nova York nesse período. Desde 25 de abril, eles superaram seus adversários por surpreendentes 225 pontos. É estranho dizer isso sobre um time de playoffs do Knicks, mas seu ataque é furioso: eles estão arremessando 52% do chão e 40% de fora do arco como um time, Para todos os jogos. A vitória deles no jogo 3 foi esmagadora. Na verdade, os Cavaliers poderiam ser acusados de preenchimento de estatísticas, por se recusarem a agitar a bandeira branca e por passarem seus titulares quando a parte competitiva do jogo terminasse.
No final do quarto, com os Knicks ganhando por uma dúzia, Bronson venceu Strauss na pintura, e os Cavs, em sua maioria derrotados, ficaram completamente parados, sua temporada em mudança. Tarde demais, Evan Mobley entrou para a luta, o que lhe deu uma boa olhada na sequência de movimentos dos dedos de Bronson no caminho para casa. Cleveland respondeu com uma grande corrida de Mobley para Jarrett Allen e seguiu com uma rara parada quando Anunoby brilhou na pintura. Hora de retorno? não. Michael Bridges acertou em cheio em uma série de arremessos de três pontos de Cleveland, e então Bronson entrou em uma bandeja aparentemente incontestada, pelo menos três surpreenderam os Cavs sem ninguém para defender. Atkinson pediu tempo e Mike Breen notou surpreso que o time da casa saiu. Richard Jefferson, que está farejando, insistiu que viu a convulsão dos Cavs há meio minuto, mas de qualquer forma não estava claro. Pelo que parece ser a milésima vez nas últimas quatro semanas, os Knicks superaram o adversário. Tudo funciona.
“Sabe, acho que eles acertaram oito em nove no meio-campo, eu acho, no primeiro tempo”, observou Atkinson, insistindo que mesmo quando seus Cavs conseguissem montar uma escalação defensiva completa, os Knicks receberiam um balde. (Para constar, o gráfico de arremessos da NBA diz que eles acertaram apenas sete em oito.) O Leste pode não ser tão profundo em arremessos pesados quanto o Oeste, mas são times de basquete fortes, e os Knicks os estão deixando em ruínas. Só é possível acreditar que tudo isso seja verdade, o que, dependendo do seu interesse em disputar as Finais e do desconforto que você sente ao pensar na ascensão de mais um time esportivo de Nova York, é uma proposta interessante. Nix flutua em algum tipo de nível cármico. Atkinson não podia negar. “É tipo, cara. É uma coisa de suco. Eles tomaram muito suco.”
