No início desta semana, a equipe defensiva falava sobre Joel Embiid. Observá-lo trocar o Boston Celtics no jogo 5 desta série, com 33 pontos em uma vitória fora de casa por 113-97 para o 76ers, foi emocionante e surpreendente… motivação? Não só porque foi contra o odiado Celtics, mas porque o ex-MVP claramente não tem muito. Uma das coisas que ele não tem mais, por exemplo, é “pular”. Outra “corrida”.
Isso me fez pensar sobre como Shaquille O’Neal era um mutante absoluto.
Esta é a temporada de 31 anos de Embiid. Em sua carreira na NBA, temporada regular e playoffs combinados, Embiid disputou 551 partidas e usa coisas como correntes e cofrinhos de Jacob Marley. Ele não joga metade de uma temporada regular desde 2022-23 e perdeu 30 ou mais jogos em várias temporadas ao longo de sua carreira. O’Neal – mais alto e mais pesado que Embiid, mas também jogou um estilo mais agressivo em uma época mais violenta, jogou três vezes mais basquete universitário que Embiid, infelizmente nunca fez nada para se manter em forma entre as temporadas – jogou seu 551º jogo da NBA no meio de sua temporada de 27 anos. Ele ganhou o prêmio MVP naquele ano. Ele jogou 79 jogos da temporada regular (23 jogos dos playoffs a caminho de seu primeiro campeonato e prêmio de MVP das finais) e teve uma média de 40 minutos por jogo.
Esta foi a primeira temporada de O’Neal. Ao final de sua temporada de 31 anos, ele havia disputado 967 jogos profissionais. São quase cinco temporadas regulares completas a mais do que Embiid terá jogado no basquete da NBA até o final desta temporada, aos 31 anos. A pequena diferença é ainda mais louca. Embiid teve uma média de 34,6 minutos por jogo, o recorde de sua carreira, em 2022-23, temporada em que venceu o MVP. O’Neal teve em média mais minutos do que isso nas primeiras 12 temporadas de sua carreira. Ao final de sua temporada de 31 anos, Shaq registrou um total de 36.875 minutos de jogo na NBA. Se Embiid jogasse todos os 48 minutos de cada jogo que 76 jogadores poderiam jogar entre agora e o final das finais – no momento em que este livro foi escrito, os Sixers venceram o jogo 6 de sua série contra o Celtics, e Embiid jogou 34 minutos nele – ele teria jogado um total de 18.868 minutos da NBA, 18.007 a menos que O’Neal. Dito isso, ao final da temporada de 31 anos, Shaquille O’Neal havia jogado quase duas vezes em toda a carreira de Joel Embiid.
Isso não significa qualquer tipo de crítica a Embiid, um grande jogador que adorei assistir e que lamentarei quando se aposentar. Na verdade, Embiid provou ser mais resistente do que caras de tamanho semelhante, como Michael Olukondi, Bryant Revis e Greg Oden, cujos auges atléticos basicamente nunca aconteceram devido a problemas nos pés. Com seu alcance de três pontos e confiança geral na linha de lance livre, Embiid é um arremessador muito melhor que O’Neal. Isso significa que um homem ficará desgastado por 551 jogos com intensidade de nível da NBA, nível de uso de superstar e capacidade atlética de menino, jogando seu corpo para cima e para baixo do tamanho de uma quadra de basquete. O que aconteceu com o corpo de Embiid é o que se espera que aconteça com um homem que faz isso. O fato de isso nunca ter acontecido com O’Neal é o que o torna um fenômeno tão estranho na história do esporte.
Também não pretende provar uma era anterior do basquete, ou argumentar que os jogadores eram mais difíceis naquela época. O simples fato de crescer arruinou muitas pernas de 2,10 metros antes e durante a carreira de Shaq; Nenhum deles jamais jogou um tipo de basquete mais dinâmico ou fisicamente punitivo. A questão, que não é nada nova ou controversa, mas ainda assim interessante de se ter em mente, é que Shaquille O’Neal era um diamante de um milhão de quilates na forma física. Que seu corpo existisse em primeiro lugar e pudesse fazer o que fazia qualitativamente é incrível. Que também fosse durável o suficiente para fazê-lo em tais volumes sem quebrar mais ou menos como o Embiid parece bastante impossível.
Quando Shaq veio para a NBA em 1992, eu era um garoto que o achava incrível – o grandalhão que quebrou a coluna! – mas não foi capaz de localizá-lo em nenhuma circunstância. (Além disso, eu ainda não sabia como ele seria um dólar desagradável e chato como analista de transmissão.) Quando ele trocou o Orlando Magic pelo Los Angeles Lakers, após sua quarta temporada na NBA, suas habilidades e estilo de jogo haviam se tornado um centro tão forte quanto eram na época, embora incrivelmente físico. Seu corpo foi colocado (e expandido) em um círculo que ele nunca mais perderia. É amplamente lembrado por sua carreira de jogador. Mas antes disso… o que foi isso? Com décadas de observação e gerações de grandes nomes da NBA para compará-lo, se o jovem Shaq fizer alguma coisa menos Eu senti isso antes, quando eu realmente não sabia o que estava acontecendo.
Sim, claro: em 1992, nunca houve ninguém na NBA como Shaquille O’Neal, de 20 anos. Em 2026, nunca houve ninguém na NBA como Shaquille O’Neal, de 20 anos. O jogador cujos clipes de jogo mais me lembram não é Embiid, ou o maldito Eddie Curry, ou Dwight Howard, ou qualquer um dos vários caras do “Baby Shack” dos anos anteriores, mas LeBron James da era Miami Heat, um jogador que foi o maior de seu jovem Shaq, em termos de tamanho, como Robomini, pelo meu tamanho. Ou talvez Camp seja Giannis Antetokounmpo, embora o novato Shaq fosse cinco centímetros mais alto que Antetokounmpo, 55 quilos mais pesado que o último peso oficial deste último, e em treinos pré-draft. enforcado Um recorde de alcance vertical máximo de 12 pés – 5 polegadas – três polegadas de altura Antetokounmpo.
Hoje, os destaques da temporada de estreia de O’Neal em 1992-93 são hilários e hilários; Eu rio deles exatamente como pedras. Seu cérebro pode combinar duas realidades da realidade do jovem Shaq ao mesmo tempo, mas nunca todas ao mesmo tempo; O efeito é como quando seus sentidos ficam todos confusos ao olhar para uma parede acorrentada, e seus olhos não conseguem dizer o que está perto e o que está longe por um segundo. Ele recua na defensiva e vai até a costa, fica à frente de todos os outros na quadra, depois dá um centavo sem olhar para um companheiro de equipe para uma bandeja, e seus olhos meio que sentem nesta foto –Ah, é LeBron James– Tudo desmorona algumas jogadas depois, quando você pode ver que ele é quase trinta centímetros mais alto que a maioria dos caras na quadra e tem mais bíceps do que os guardas no topo do crânio. Ele acerta um oponente de 2,10 metros ao roçar a cortina do chuveiro, e sua mente vai Sim, bem, como Nikola Jokice então, com uma contração dos tendões de Aquiles, ele salta do chão como se estivesse amarrado às vigas por cordas elásticas tufadas, e bate com um flutuador alto e arqueado sobre a cabeça. Depois de alguns clipes de pegar e enterrar relativamente comuns, você descobre que seu pobre cérebro se estabeleceu na ideia de que ele é pelo menos tão grande, mas normal, quanto Patrick Ewing e David Robinson da década de 1990 – e eis que agora ele quase se matou ao literalmente quebrar a parte de trás de uma cesta de basquete ao vivo na televisão..
O jovem Shaq era o que as pessoas esperavam que Zion Williamson fosse quando vissem Williamson em Duke, passando pelos defensores até o balde como um cavalo avançando pela grama alta e jogando acima de Shaq como se estivesse isento da gravidade. Exceto que o jovem Shaq era quase do tamanho de Zion Williamson, que deu a Dwyane Wade um passeio pelo buraco.
Acredita-se que o jovem Shaq será um jogador secundário no jogo de hoje: a total falta de campo de tiro prejudicará a distância de seu time. que seu péssimo arremesso de lance livre (52,7 por cento no quarto maior número de tentativas na história da liga) o tornará um problema no final de jogos disputados, como aconteceu algumas vezes durante sua carreira; Que sua combinação de tamanho e capacidade atlética resistirá um pouco aos atletas mais altos e explosivos de hoje; As regras alteradas hoje tornarão mais fácil para as defesas adversárias formarem duplas e negarem a bola. É claro que o jovem Shaq terá que correr muito mais na defesa do que na década de 1990, já que as equipes adversárias usarão telas para forçá-lo a entrar em guardas assassinas com alcance de tiro infinito. Talvez isso se traduza em mais fadiga, mais lesões ou um pouco menos de tempo de jogo. (É fácil imaginar gostar desse visual, dado o que um presunçoso Dick Shaq chamou de comentarista de estúdio.)
Por outro lado, a maioria dos times hoje nem tem um jogador do tamanho de Dwayne Schentzius – ou Jon Koncock – em seu elenco, nem ninguém que possa sonhar em manter um jovem Shaq fora do aro sem acordar em uma ambulância. A principal resposta evolutiva do ecossistema da NBA à chegada de Shaq foi, durante a maior parte dos 19 anos, criar uma linha profissional para caras grandes e musculosos, praticamente sem nenhuma habilidade no basquete, cujo trabalho inteiro é marcar seis faltas por tentativa de enterrada de Shaq. Generalizada, e a mesma força física disparou em valor com O’Neal fazendo roubos de tal forma que o impediu de levantar as mãos acima da cabeça. A maioria das equipes contratou pelo menos um, e algumas contrataram vários. Bozos como Jim McElwain e Greg Ostertag conseguiram contratos ainda maiores do que isso. Funcionou tão bem que, combinado com sua famosa paixão de toda a carreira por malhar para se manter em forma, O’Neal ganhou apenas quatro anéis e dois títulos de pontuação, um prêmio de MVP e três MVPs de finais, fez oito primeiras equipes da NBA (duas segundas e quatro terceiras equipes) e marcou mais pontos por quatro pontos do que em qualquer outro momento da história.
O recém-coroado Jogador Defensivo do Ano, Victor Wimbayama, de quem gosto, é pouco mais do que uma gravata complementar para o jovem Shaq, que pesa quase 30 quilos acima do peso oficialmente listado em Wembey e quebrou os ossos e picou caras com a constituição de dois Victor Wimbayamas. Além disso, os jogos disputados no momento mostravam claramente Rudy Gobert – o durão francês Jim McElwain, quatro vezes DPOY em uma época em que um homem alto pode ficar na parede desde o aro e lutar pelos DPOYs de pé na pintura e levantando as mãos acima da cabeça, precisamente porque não há modernos por perto, adequados para Shaq. Um dos maiores nomes de todos os tempos, três vezes MVP, o maior atacante e arremessador de todos os tempos.
De qualquer forma, é tudo especulação, um absurdo e não tão divertido quanto assistir grandes jogadores jogando basquete aqui e agora. A nostalgia pode ser inebriante e, caso contrário, pode ser sobre o que você viu em tempo real e descobrir que não consegue perceber o quão incrível e especial foi naquele momento – que, de certa forma, você sentirá falta do que estava bem na sua frente.
Olhamos para Victor Vimbayama nesses jogos e o colocamos em um debate bobo e de curta duração sobre quem é o melhor jogador da NBA no momento, ignorando a total impossibilidade e potencial irrepetibilidade do hiperatleta em forma de macarrão de 2,10 metros e mantendo a gama de habilidades e alcance de tiro do melhor jogador e campo de tiro. Um bloqueador de chutes nos esportes. Desde a sua chegada, tem sido emocionante e tentador imaginar que Vembanayama é um arauto, o primeiro de muitos, um protótipo de um futuro cheio de rapazes como ele. Alguns vídeos antigos de um jovem Shaquille O’Neal me informam, de uma forma que vê-lo no caminho nunca é, que às vezes o que você vê, e tem a oportunidade de apreciar no presente, é único.
