Em meio a dúvidas sobre o futuro do LIV Golf, o CEO Scott O’Neill disse à TNT Sports na quinta-feira que a liga tem um compromisso financeiro para terminar a temporada de 2026.
Na quarta-feira, o Financial Times informou que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, que investiu mais de 5 mil milhões de dólares no LIV Golf desde o primeiro torneio em junho de 2022, estava prestes a cortar o financiamento.
LIV Golf tem oito torneios restantes, incluindo cinco nos Estados Unidos.
“A realidade é que você é financiado durante a temporada e depois trabalha como um louco como um negócio para criar um negócio e um plano de negócios para nos ajudar”, disse O’Neal na quinta-feira durante a rodada de abertura do torneio na Cidade do México. “Mas não é diferente de qualquer outro negócio financiado por capital privado na história da humanidade.”
O’Neill, que enviou um memorando à equipe na quarta-feira dizendo que a temporada de 2026 continuará “a todo vapor”, disse na quinta-feira que se encontrou com 50 pessoas no Masters e elaborou um plano que “pode surpreender as pessoas”.
A LIV Golf disse que algumas de suas métricas, como vendas de ingressos e patrocínios de equipes, aumentaram, e O’Neill sugere que 10 das 13 equipes e quatro dos 14 eventos serão lucrativos.
No entanto, há um custo significativo associado aos fundos de prémios (30 milhões de dólares por torneio) e às operações.
“Dada a dinâmica deste negócio, estamos muito felizes com onde estamos e com a posição em que estamos”, disse O’Neill.
“… Essa ideia de trazer equipes para o mercado, fiz duas ligações esta manhã. Essa ideia, ‘Você deveria arrecadar dinheiro?’ talvez isso seja um negócio. Mas se continuarmos a funcionar da maneira que estamos e a receita continuar a crescer, será um negócio muito bom por muito tempo.”
O jogador de golfe Jon Rahm disse que não tem problemas em andar dentro das cordas durante a incerteza.
“Para mim, não faz sentido pensar nisso ou perder tempo pensando nisso”, disse Raheem na quinta-feira. “Como tudo aconteceu tão de repente e tão rapidamente, não fiquei muito preocupado com isso porque normalmente, antes de um boato começar, já sabemos alguma coisa – há sempre alguém na liga que sabe alguma coisa. Aconteceu tão rapidamente que não fiquei realmente preocupado.”
O príncipe herdeiro saudita e presidente do PIF, Mohammed bin Salman, aprovou na quarta-feira um plano estratégico de cinco anos para o fundo soberano que se concentra em iniciativas nacionais.
O PIF vendeu na quinta-feira uma participação de 70% no partido saudita pró-Liga Al-Hilal para a Kingdom Holding Co., que é controlada pelo empresário bilionário e membro da família real saudita, príncipe Alwaleed bin Talal.
Enquanto isso, LIV Golf e PIF estão listados como réus em uma ação movida pelo International Golf Group e pela Premier Golf League, que inicialmente apresentava quatro equipes de golfistas competindo no evento de 54 buracos com US$ 20 milhões em bolsas.
Os detalhes do processo, que foi aberto quinta-feira em um tribunal comercial de Londres, não foram conhecidos imediatamente, e os advogados da Liga Internacional de Golfe não responderam imediatamente a um pedido de comentários da ESPN.
A Premier Golf League recrutou estrelas do PGA Tour como Justin Rose, Brooks Koepka, Rickie Fowler, Dustin Johnson e Phil Mickelson em 2020. As estrelas do PGA Tour prometeram US$ 30 milhões cada uma com participações acionárias em suas equipes.
A liga, criada pelo International Golf Group na Inglaterra, queria realizar 18 torneios ao redor do mundo com 48 golfistas competindo por US$ 20 milhões em bolsas. O vencedor receberá quatro milhões de dólares.
A Premier Golf League procurou fazer parceria com o DP World Tour no outono de 2020 com a promessa de levar o circuito europeu ao “próximo nível”. Em resposta, o PGA Tour formou uma aliança estratégica com o DP World Tour.
Com a ajuda do ex-jogador de golfe número 1 do mundo, Greg Norman, o LIV Golf conseguiu atrair várias estrelas do PGA Tour, incluindo Mickelson, Koepka, Johnson e outros, com contratos garantidos superiores a US$ 100 milhões.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
