O meio-campista da Costa Oeste, Tim Kelly, fez melhorias significativas em um aspecto de seu jogo em 2026 e isso pode ajudar o veterano a consolidar seu lugar no time dos Eagles.
O jogador de 31 anos foi dispensado de forma sensacional duas vezes no ano passado, incluindo uma passagem pelo WAFL, e apesar de assinar um contrato de dois anos, perdeu o confronto de abertura da temporada do clube com o Gold Coast antes de ser convocado contra o North Melbourne.
Kelly retribuiu a fé com 20 descartes, seis tackles e sete, o melhor do jogo, em 50 segundos, na vitória de 17 pontos sobre os Eagles no Optus Stadium, no domingo.
Mas foi sua habilidade de liderar o jogo defensivo do jovem time que chamou a atenção do campeão da primeira divisão da Costa Oeste, Mark Lacrosse.
“Acho que todos os jogadores de futebol têm que ser flexíveis hoje em dia, não demora muito para alguém ficar de fora e lutar por uma posição”, disse ele ao The West Australian.
“Especialmente quando a Costa Oeste tem que girar em torno dos jogadores e olhar para todos que eles têm.
“Sabemos que Tim Kelly é um grande jogador, mas para ele, o seu impacto defensivo no domingo foi algo que realmente se destacou e sinto que ele também traz para o jogo.”
Kelly teve a média mais baixa de sua carreira, menos de três tackles por jogo na última temporada, abaixo de 2024, onde teve média de 4,9 tackles por jogo.
Mas no domingo ele foi sensacional, evitando que jogadores como Luke Davies-Uniack fugissem e dando aos seus alas uma bola fácil na frente das paradas.
E os Eagles precisarão de uma exibição semelhante no domingo, enquanto tentam fechar a estrela de Port Adelaide, Zach Butters.
A pressão também significou que ele não teve que correr pela linha de ataque como fez na temporada passada, com o também veterano Elliott Yeo desempenhando um papel importante durante uma batida na casa de máquinas.
Os próprios Eagles também mostraram uma grande reviravolta em suas estatísticas de rebatidas até agora em 2026.
Em dois jogos, eles são o melhor time de tackle do jogo de acordo com Champion Data, produzindo 73 contra os quatro primeiros Suns e 68 contra os Kangaroos.
É também a segunda equipa mais pressionada da competição, registando-se na casa dos 180 em ambas as competições.
“É disso que eles precisam no meio-campo pelo resto do ano”, disse Lacrosse.
“Sabemos o que (Tim) pode fazer ofensivamente, mas o seu impacto na competição de domingo foi elevado a outro nível.”
Isso será útil no domingo, quando os Eagles enfrentarem o meio-campo de Port Adelaide, com perda de força devido à lesão do movimentador de bola Conor Rousey.
Eles buscarão vingança no Adelaide Oval depois de sofrer uma derrota humilhante de 73 pontos para Port Adelaide no Mineral Resource Park durante a pré-temporada.
