Não satisfeito com o pioneirismo de um novo formato de vídeo na América do Norte através da plataforma de microdrama ReelShort, o fundador e CEO do Crazy Maple Studio, Joey Jia, agora pretende conquistar a Ásia.
Depois de assinar recentemente um acordo de remessa com a empresa de telecomunicações tailandesa AIS, a ReelShort anunciou um acordo semelhante com a empresa de telecomunicações filipina Globe esta semana na APOS, bem como uma parceria de conteúdo com o estúdio sul-coreano Showbox. Jia disse que os três acordos foram apenas o começo dos ambiciosos planos de expansão internacional da empresa.
Lançado em 2022 pelo Crazy Maple Studio, o ReelShort transmite séries de TV verticais em inglês projetadas para visualização em dispositivos móveis, com 70 a 80 episódios por temporada, cada um contando uma história de um a dois minutos. Embora os primeiros episódios estejam disponíveis gratuitamente para atrair espectadores, os episódios subsequentes são pagos por visualização ou consumidos por meio de passes semanais ou mensais.
Os dados da plataforma mostram claramente o quão viciante o formato se tornou nos quatro anos desde o seu lançamento: são aproximadamente 70 milhões de usuários ativos mensais em todo o mundo e mais de 286 milhões de downloads de aplicativos. Os gêneros abrangem romance, drama, suspense, fantasia, ação e comédia – e embora a narrativa possa não ser exatamente arte de alta qualidade, cheia de melodrama e suspense a cada poucos minutos – Jia diz que esse é exatamente o ponto.
Em seu discurso principal na APOS, Jia apresentou uma teoria de contar histórias que encontrou enquanto trabalhava no mercado norte-americano nas últimas décadas: “Em última análise, existem três tipos de histórias: histórias guiadas pelo enredo, que são ideais para longas-metragens; histórias guiadas por personagens, que são ideais para séries de TV e séries de TV; e histórias guiadas pela emoção, que são ideais para visualização em dispositivos móveis.”
Jia explicou que começou fazendo curtas verticais usando a narrativa tradicional episódica ou baseada em personagens, mas descobriu que eles não funcionavam em dispositivos móveis: “Ninguém estava pronto para pagar e nós realmente lutamos por um tempo. Então percebemos que precisávamos simplificar a história, os arcos dos personagens e tornar tudo mais fácil de entender. As pessoas não estavam prontas para consumir histórias complexas em dispositivos móveis. Depois que mudamos nossa estratégia, tudo começou a funcionar muito bem.”
No final do dia, Jia explicou em entrevista ao Deadline que a plataforma oferece atualmente cerca de 600 programas produzidos internamente pelo Crazy Maple Studio, com sede nos EUA, enquanto cerca de 4.000 programas foram licenciados, principalmente de criadores dos EUA, com alguns adquiridos da China e de outros países.
Mais de 90% da receita vem de jogos caseiros, o que, segundo Jia, mostra que sua equipe realmente entende como escrever histórias viciantes, enquanto outros produtores americanos ainda estão descobrindo o novo formato. Ele disse ainda que alguns programas licenciados na China e dublados para o inglês também funcionam muito bem, algo que ele não esperava quando começou.
“Três ou quatro anos atrás, pensei que ninguém nos Estados Unidos assistiria a conteúdo chinês, mas admito que estava completamente errado”, disse Jia ao Deadline. “Algumas histórias na China são, na verdade, mais envolventes e têm melhor desempenho do que o conteúdo americano. Acho que isso ocorre porque os criadores chineses têm uma história de romances online (séries de histórias em texto publicadas através de plataformas online) e tentaram aprender esse estilo de contar histórias quando começaram a desenvolver o negócio de microsséries.”
O sucesso da plataforma inevitavelmente gerou uma série de imitadores, e Jia disse que ficou chocado com uma viagem a Pequim, onde percebeu que criadores chineses estavam produzindo microsséries de alta qualidade pelo equivalente a US$ 350 por mês. Enquanto isso, os custos continuaram a subir nos Estados Unidos, com Crazy Maple custando inicialmente US$ 60.000 para produzir a série inteira, mas rapidamente lutou para produzir programação de alta qualidade por menos de US$ 250.000 a US$ 300.000.
Jia acrescentou que o uso de ferramentas de inteligência artificial reduziu os custos da empresa em cerca de 90% no último ano, mas a nova tecnologia também aumentou muito o nível de concorrência. “Antes, quando você estava criando conteúdo em Hollywood, seus concorrentes eram estúdios de alto padrão estabelecidos, mas com a IA, você de repente percebe que todos têm potencial para produzir dramas verticais de alto padrão. Basicamente, você tem que competir com todos.”
Ele também não quer aproveitar ao máximo as possíveis economias de custos da IA, pois acredita em continuar a usar atores e escritores humanos. “Não acredito que a IA possa escrever uma grande história. Mas pode nos ajudar com a pré-visualização, criar cenários, planos de fundo, composição, nos ajudar a fazer diferentes tipos de histórias. Se eu quiser montar um cenário de corrida em Montana, vá em frente, posso até fazer uma história ambientada em Marte.”
A expansão internacional é o próximo passo natural para a ReelShort à medida que o mercado norte-americano se torna saturado e competitivo. Cerca de 70% do tráfego da empresa vem de fora da América do Norte, sendo a maioria proveniente da América Latina. É claro que a Ásia já consome microsséries chinesas e outras microsséries produzidas localmente, mas Jia acredita que a ReelShort pode aumentar os usuários e as receitas localizando seu conteúdo por meio de dublagem e trabalhando com empresas de telecomunicações locais.
A plataforma também se interessou pela produção de conteúdo local, começando pela América Latina com programas remasterizados em idiomas locais para o Brasil, México e Colômbia, e agora está buscando oportunidades na Ásia. O acordo com a Showbox prevê que os dois parceiros trabalhem juntos para produzir programação em idioma coreano, inicialmente focando em remakes do conteúdo existente do ReelShort antes de expandir para IP original. Deverão seguir-se acordos semelhantes, especialmente no Sudeste Asiático, onde existe um público grande, relativamente jovem e que prioriza a mobilidade, a infraestrutura de produção não é tão rigorosa como em algumas regiões como o Japão e há menos concorrência do que em mercados como a Índia.
“Estamos procurando alguns parceiros que possam pegar nossa propriedade intelectual existente, refilmá-la e depois distribuí-la para um público mais amplo”, disse Jia. “Produziremos uma versão coreana do programa e depois a distribuiremos pela região Ásia-Pacífico e globalmente. A Coreia tem uma infraestrutura muito forte e bem estabelecida para entregar conteúdo globalmente, então a Showbox é o parceiro perfeito para nós.”
