O gelo marinho permanece preso à costa norte do Alasca por períodos mais curtos a cada ano, com base em 27 anos de dados analisados por cientistas da Universidade do Alasca Fairbanks.
Este tipo de gelo, conhecido como gelo à deriva porque permanece preso à costa em vez de flutuar com o vento e as correntes, também cobriu uma área menor nos invernos recentes.
O estudo, liderado pelo professor do Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca, Andrew Mahoney, foi publicado em janeiro no Journal of Geophysical Research: Oceans. O ex-aluno de pós-graduação da UAF, Andrew Einhorn, contribuiu como coautor.
O estudo atualizado baseia-se no trabalho anterior de Mahoney de 2014, que analisou dados de 1996 a 2008, e estende o cronograma até 2023. A análise centra-se no Mar de Chukchi e em Beaufort.
O declínio se estende ao Mar de Beaufort
Pripai no Mar de Chukchi vem diminuindo há décadas. As novas descobertas mostram que o Mar de Beaufort está agora a sofrer um declínio semelhante, depois de ter permanecido relativamente estável desde a década de 1970 até ao início da década de 2000.
“A solda moída é o gelo que as pessoas usam”, disse Mahoney. “Tem uma conexão muito mais direta com as pessoas.”
As comunidades dependem deste gelo estável para viajar para as áreas de caça e pesca. Também mantém estradas de gelo sazonais utilizadas pela indústria do petróleo e do gás para aceder à infra-estrutura costeira. Além disso, o aterro funciona como uma barreira natural, reduzindo o impacto das ondas na costa e permitindo que a água do rio se espalhe mais longe da costa.
“O encurtamento da estação de degelo pode ser ainda mais importante para as comunidades costeiras do que qualquer perda de área de gelo nesta temporada”, disse Mahoney, “porque torna as linhas costeiras mais propensas às ondas e torna as condições de caça muito mais incertas”.
Mudança posterior nas unidades de congelamento
A época de declínio está associada principalmente à formação de gelo no final do ano. Mesmo quando a temperatura do ar cai abaixo de zero no outono, o oceano retém o calor por mais tempo, atrasando a formação de gelo sólido ao longo da costa.
Entre 1996 e 2023, a temporada de marés diminuiu 57 dias no Mar de Chukchi e 39 dias no Mar de Beaufort. No Chukchi, essa mudança reflete tanto a formação posterior do gelo quanto a ruptura anterior. Na escala Beaufort, a redução se deve principalmente ao atraso na educação.
Por que a solda é importante
Um banco de areia pode anexar-se a uma costa de várias maneiras. Ele pode congelar diretamente na costa, fixar-se em áreas rasas do fundo do mar ou conectar-se a cristas de gelo cobertas de neve. Essas cristas se formam quando pedaços de gelo marinho são empurrados em direção à costa, acumulando-se até ficarem grossos o suficiente para repousar no fundo do mar.
“O gelo terrestre está diminuindo junto com o resto do gelo do Ártico”, disse Mahoney. “De certa forma, está a seguir as mesmas tendências do resto do Ártico, mas também estamos a ver algumas novas mudanças.”
Gelo mais fino e menos âncoras
O declínio no abastecimento do Mar de Beaufort também se reflete na sua participação no abastecimento total da Plataforma Continental Exterior dos EUA. Esta proporção diminuiu de 3,8% nos primeiros nove anos do conjunto de dados de 27 anos para 2% nos últimos nove anos (2014-2023).
Os investigadores também descobriram que o gelo no Mar de Beaufort já não se estende tão longe da costa como antes. Anteriormente, atingia regularmente águas com cerca de 20 metros de profundidade, o que a distinguia de outras regiões do Ártico, onde a maré já tinha recuado.
A equipa sugere que esta mudança pode estar relacionada com o afinamento geral do gelo marinho do Ártico. Gelo mais fino resulta em menos cristas terrestres com fundações profundas o suficiente para ancorar o gelo ao fundo do mar.
“Estamos vendo evidências de que as cristas aterradas não estão se formando onde antes”, disse Mahoney.
Perguntas não respondidas sobre a formação de gelo
Mais pesquisas são necessárias para determinar exatamente por que essas mudanças estão ocorrendo, observou Mahoney.
“É aí que entra a parte do ovo e da galinha”, disse ele, “porque quando a espinha atinge o chão, ela age como uma rolha; gelo adicional se acumula em cima dela e ela fica cada vez maior”.
“Mas ainda não sabemos se simplesmente não há ação que inicie a coluna ou se há congestão depois disso”, disse ele. “Por uma razão ou outra, não vemos evidências de cristas cobertas de neve onde elas se formaram, que é o resultado que você esperaria quando o gelo fica mais fino”.
O estudo é baseado em dados do Centro Nacional de Gelo e do Programa de Gelo Marinho do Serviço Meteorológico Nacional do Alasca.
