Mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo vivem hoje com obesidade, uma condição que aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e vários tipos de cancro. No entanto, perder peso e mantê-lo pode ser muito difícil. O corpo não responde apenas a menos calorias de uma forma simples. Sinais do intestino, hormônios, metabolismo e cérebro podem influenciar a fome, os desejos e a recuperação do peso.
Uma abordagem que está ganhando cada vez mais interesse é a restrição energética intermitente (IER), uma forma de dieta em que períodos de ingestão calórica reduzida são alternados com períodos de alimentação mais normal. Uma pesquisa publicada em 2023 mostra que esta estratégia pode fazer mais do que reduzir o peso corporal. Também pode alterar a relação entre as bactérias intestinais e a atividade cerebral de maneiras intimamente relacionadas ao apetite e ao comportamento alimentar.
“Aqui mostramos que uma dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbioma humano. As mudanças observadas no microbioma intestinal e na atividade das regiões cerebrais relacionadas aos suplementos durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e relacionadas ao tempo”, disse o autor final, Dr. Qian Zeng, pesquisador do Instituto de Gestão de Cuidados de Saúde, Hospital Geral PLA, Pequim.
Jejum intermitente e o cérebro
Para investigar o que acontece dentro do corpo durante a perda de peso, os pesquisadores estudaram 25 adultos obesos na China. Os voluntários, que tinham em média 27 anos, tinham IMC entre 28 e 45.
A equipe usou diversas ferramentas para rastrear mudanças ao longo do tempo. Amostras de fezes foram analisadas usando metagenômica para medir a composição do microbioma intestinal. Exames de sangue foram utilizados para monitorar alterações metabólicas e fisiológicas. Os pesquisadores também usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar a atividade em regiões cerebrais associadas ao apetite, emoção, atenção, aprendizagem, inibição e recompensa.
“Um microbioma intestinal saudável e equilibrado é fundamental para a homeostase energética e para a manutenção de um peso saudável. Pelo contrário, um microbioma intestinal anormal pode alterar o nosso comportamento alimentar, afetando uma região específica do cérebro envolvida no vício”, explicou o co-autor Dr. Yunli Li, do Departamento de Gestão de Cuidados de Saúde do Hospital Popular da Província de Henan, em Henan, China.
Programa de perda de peso cuidadosamente controlado
O estudo começou com uma fase de jejum controlado de 32 dias. Nesse período, os participantes receberam nutrição elaborada por nutricionista. A sua ingestão calórica foi gradualmente reduzida até atingir cerca de um quarto das suas necessidades energéticas básicas.
Isto foi seguido por uma fase de jejum baixo controlado de 30 dias. Nesta fase, os participantes receberam uma lista de alimentos recomendados, em vez de refeições totalmente preparadas. Aqueles que seguissem exatamente o plano consumiriam 500 calorias por dia para mulheres e 600 calorias por dia para homens.
Ao final da intervenção, os participantes haviam perdido em média 7,6 kg, ou cerca de 7,8% do peso corporal inicial. Eles também reduziram a gordura corporal e a circunferência da cintura.
As melhorias metabólicas vão além do peso. A pressão arterial diminuiu, assim como a glicemia de jejum, o colesterol total, o HDL, o LDL e a atividade das principais enzimas hepáticas. Segundo os pesquisadores, essas mudanças indicam que a restrição energética intermitente pode ajudar a reduzir problemas relacionados à obesidade, como hipertensão, hiperlipidemia e disfunção hepática.
Mudanças cerebrais e intestinais ocorreram juntas
Os pesquisadores descobriram que o programa de perda de peso estava associado à redução da atividade em diversas regiões do cérebro associadas ao apetite e aos comportamentos de dependência. Essas mudanças podem ajudar a explicar por que a dieta afeta não apenas o tamanho do corpo, mas também o desejo por comida, o autocontrole e o desejo por comida.
Ao mesmo tempo, o microbioma intestinal mudou. Fortuna Faecalibacterium prausnitzii, Parabacteroides distasonise Bacterokles uniformis cresceu dramaticamente. Escherichia coli diminuiu.
Análises posteriores revelaram que certos micróbios estavam associados à atividade em regiões específicas do cérebro. Fortuna Escherichia coli, Coprococo está chegandoe Eubacterium halli foi negativamente associado à atividade no giro frontal inferior da órbita esquerda do cérebro, uma área envolvida na função executiva e na força de vontade durante a perda de peso.
Outras bactérias mostraram o padrão oposto. P. distasonis e Flavonifrator pleutii foram positivamente associados a regiões cerebrais envolvidas na atenção, inibição motora, emoção e aprendizagem.
Estas descobertas apontam para uma possibilidade surpreendente: quando as pessoas perdem peso, o microbioma intestinal e o cérebro podem mudar juntos. O estudo não pode provar se as bactérias intestinais causam alterações cerebrais, se o cérebro causa alterações microbianas ou se outro fator afeta ambos. Ainda assim, os resultados reforçam a evidência de que o controle do peso não é apenas uma questão de força de vontade ou calorias. Isto pode envolver a mudança da conversa biológica entre o intestino e o cérebro.
Conversa bidirecional dentro do corpo
“Acredita-se que o microbioma intestinal interage com o cérebro de uma maneira bidirecional complexa. O microbioma produz neurotransmissores e neurotoxinas que entram no cérebro através dos nervos e da circulação. Em troca, o cérebro controla o comportamento alimentar, enquanto os nutrientes da nossa dieta alteram a composição do microbioma intestinal”, disse o coautor Dr. Xiaoning Wang, do Instituto de Geriatria do PLA General Hospital.
Esta relação bidirecional pode ajudar a explicar por que a obesidade é tão difícil de tratar. Fome, desejos, humor, recompensa e metabolismo são todos moldados por sinais biológicos. O microbioma intestinal pode produzir compostos que afetam a inflamação, o metabolismo e a atividade do sistema nervoso. O cérebro, por sua vez, ajuda a regular as escolhas alimentares e o comportamento alimentar.
As descobertas de 2023 sugerem que a perda de peso bem-sucedida pode envolver mudanças em todo o sistema, e não em um único órgão.
O que um estudo posterior acrescenta
A investigação publicada desde o estudo de 2023 continua a apoiar a ideia de que o jejum pode afetar o microbioma intestinal, embora as evidências permaneçam confusas. UM Revisão Sistemática de 2024 Estudos em humanos descobriram que o jejum intermitente parece afetar a abundância, diversidade e composição dos micróbios intestinais. No entanto, os autores também observaram que os resultados de diferentes estudos variam muito e são necessárias mais pesquisas para determinar quais mudanças são verdadeiramente benéficas para a saúde.
Outro Ensaio clínico de 2024 compararam o jejum intermitente combinado com estimulação proteica com restrição calórica contínua em adultos com sobrepeso ou obesos. Ambas as dietas reduziram a ingestão calórica, mas o grupo em jejum e estimulado por proteínas apresentou maior perda de peso e alterações mais pronunciadas no microbioma intestinal. Os pesquisadores relataram um aumento no número de micróbios e sinais metabólicos associados à melhoria da composição corporal e à perda de gordura.
Juntas, estas descobertas posteriores reforçam o quadro mais amplo: uma intervenção baseada no jejum pode alterar significativamente o microbioma intestinal. No entanto, eles também mostram que os detalhes são importantes. O tipo de jejum, a ingestão calórica, a ingestão de proteínas, a ingestão de fibras, o horário das refeições e a biologia individual podem influenciar o resultado.
A próxima pergunta para pesquisas sobre perda de peso
O estudo original de 2023 era pequeno e correlacional, por isso não pode mostrar causa e efeito. Também se concentrou num grupo específico de participantes e numa intervenção de curto prazo. Serão necessários estudos maiores e mais longos para determinar se micróbios ou áreas específicas do cérebro podem prever com segurança quem perderá peso, quem o manterá e quais dietas funcionam melhor para diferentes pessoas.
O coautor, Limin Wang, do Instituto de Gestão de Cuidados de Saúde de Pequim, disse: “A próxima questão a ser respondida é o mecanismo preciso pelo qual o microbioma intestinal e o cérebro interagem em indivíduos obesos, inclusive durante a perda de peso. Que microbioma intestinal específico e regiões cerebrais são importantes para uma perda de peso bem-sucedida e manutenção de peso saudável?”
Por enquanto, a pesquisa oferece uma visão mais detalhada do que pode acontecer durante o jejum intermitente. A perda de peso pode não se limitar à redução dos estoques de gordura. Também pode envolver uma mudança sincronizada nas bactérias intestinais, no metabolismo e na atividade cerebral que altera a forma como o corpo responde aos alimentos.
