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A China está a testar se o topo do mundo pode tornar-se um novo corredor comercial estratégico, lançando rotas sazonais regulares de contentores para a Europa através do Árctico da Rússia, à medida que Pequim e Moscovo aprofundam a sua presença comercial e militar numa região que Washington considera cada vez mais crítica para a segurança dos EUA.
O serviço continua a ser de pequena escala, com pouco mais de oito viagens programadas para esta temporada, mas o analista chinês Gordon Chang disse à Fox News Digital que a sua importância vai além do número de contentores que actualmente fazem a viagem.
“A China tem um impulso estratégico significativo no Ártico por uma série de razões”, disse Chang numa entrevista. “O gelo do Ártico está a derreter e isso significa que a rota do Mar do Norte, que abrange a costa norte da Rússia, se torna viável pelo menos durante alguns meses no verão”.
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Um navio russo navega nas águas do Ártico ao longo da Rota do Mar do Norte, que se estende pela costa norte da Rússia e liga rotas marítimas europeias e asiáticas. (Notícias Leste2Oeste)
A torre de Dubai da Sea Legend Shipping deixou o porto de Ningbo-Zhoushan em 15 de agosto para a Europa através da Rota do Mar do Norte da Rússia, com a viagem para Felixstowe, na Inglaterra, levando cerca de 20 dias, de acordo com o China Daily em 17 de agosto.
A medida surge no momento em que um novo relatório do comité do Congresso dos EUA alerta que o crescente isolamento e dependência da Rússia em relação a Pequim está a dar à China maior influência – incluindo maior acesso ao Árctico.
Chang alertou que Washington precisa de uma presença física mais forte em resposta. “Precisamos estar no Ártico e o presidente Trump autorizou mais quebra-gelos”, disse ele à Fox News Digital. “Estamos terrivelmente carentes neste departamento.”
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Um banner com os dizeres “Calorosos parabéns pela primeira viagem anual da Rota de Contêineres do Ártico China-Europa para o Porto de Ningbo-Zhoushan em 2026” é visto em um contêiner no Porto de Ningbo-Zhoushan em Ningbo, China, em 15 de agosto de 2026. (CN-STR/AFP via Getty Images)
Um funcionário da Casa Branca disse à Fox News Digital: “O Ártico é uma região crítica para a segurança nacional e a economia dos EUA. Como nação do Ártico, os Estados Unidos perseguirão os seus interesses económicos e de segurança e garantirão a segurança, a estabilidade e a prosperidade face à crescente concorrência da China e da Rússia.”
Uma ficha informativa divulgada em 20 de Agosto pelo pessoal do Conselho Económico e de Segurança EUA-China afirmava que a invasão da Ucrânia pela Rússia e o subsequente isolamento económico do Ocidente “forçaram a Rússia a aceitar uma maior presença chinesa no Árctico”, uma área que Moscovo tem tradicionalmente considerado central para a sua soberania e segurança nacional.
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O presidente russo, Vladimir Putin, e o presidente chinês, Xi Jinping, brindam no Kremlin, em Moscou, em 21 de março de 2023. (Pavel Byrkin, Sputnik, foto da piscina do Kremlin via AP, arquivo)
O relatório afirma que as empresas estatais chinesas possuem agora uma participação combinada de 20 por cento no projecto Arctic LNG 2 aprovado pelos EUA e pela UE, enquanto a China e a Rússia estão a desenvolver o transporte comercial durante todo o ano ao longo da rota do Mar do Norte. Os dois países também estabeleceram uma joint venture para construir navios porta-contêineres da classe gelo, com o primeiro navio programado para entrar em serviço em 2027.
A Estratégia para o Árctico 2024 do Pentágono também afirma que as alterações climáticas estão a aumentar a acessibilidade à região, enquanto a China procura maior influência e acesso lá. A estratégia identificou a “Rota da Seda Polar” proposta por Pequim como um veículo para investimento em infra-estruturas e recursos naturais no Árctico e alertou que a crescente cooperação entre a China e a Rússia poderia “mudar a estabilidade e a imagem de ameaça do Árctico”.
Para o comércio China-Europa, a Rota do Mar do Norte oferece uma rota radicalmente diferente da tradicional viagem para oeste através do Estreito de Malaca, do Oceano Índico, de Bab el-Madeb, do Mar Vermelho e do Canal de Suez.
“Isso evita naturalmente certos pontos de estrangulamento, como o Estreito de Malaca, Bab el-Madeb, Canal de Suez, Estreito de Gibraltar”, disse Chang. “Portanto, isso é importante para a China.”
O novo relatório do USCC argumenta que a China beneficia cada vez mais de uma relação assimétrica em que Moscovo precisa mais de Pequim do que Pequim precisa de Moscovo. Ele diz que a China se tornou indispensável para a Rússia desde a invasão da Ucrânia em 2022, dando a Pequim cada vez mais poder para adquirir energia reduzida e maior acesso à tecnologia militar russa, evitando ao mesmo tempo as obrigações de uma aliança formal.
A energia é uma parte importante deste desequilíbrio. De acordo com o relatório, a China é responsável por cerca de metade das exportações de petróleo bruto da Rússia, enquanto o petróleo bruto russo representa apenas cerca de um quinto das importações de petróleo da China. O relatório diz que a China comprou cerca de 372 mil milhões de dólares em combustíveis fósseis russos desde a invasão da Ucrânia.
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O quebra-gelo nuclear Yakutia entra no Golfo da Finlândia para testes no mar em São Petersburgo. Com a capacidade de penetrar gelo com até três metros de espessura, desempenha um papel crítico na estratégia russa para o Ártico. (Artem Priakhin/Sopa Images/LightRocket via Getty Images)
Moscovo está agora a fazer um uso cada vez mais agressivo da mesma passagem do Árctico para transportar petróleo para leste.
A Reuters informou em 11 de agosto que a Rússia enviou sete remessas de petróleo bruto, totalizando cerca de 6 milhões de barris para a Ásia através da Rota do Mar do Norte até agora nesta temporada, quase metade da quantidade transportada durante toda a temporada de 2025. A China é o principal destino desses embarques, segundo a Reuters.
O aumento da actividade no Árctico ocorre num momento em que Washington fica cada vez mais preocupado com a cooperação chinesa e russa perto do Alasca.
Chang apontou o Estreito de Bering – que separa a Rússia do Alasca – como uma vulnerabilidade estratégica mesmo na rota do Ártico.
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O petroleiro russo Aframax Ligovsky Prospect está navegando nas águas ao longo da Rota Marítima do Norte da Rússia. (Tráfego marítimo/leste2oeste)
“Há um ponto de estrangulamento, no entanto, que é de interesse”, disse ele. “É preciso ir entre a Rússia, a oeste, e nosso 49º estado, a leste. E isso dá aos EUA alguma vantagem aqui.”
A relação militar também está a expandir-se. A nova ficha informativa do USCC afirma que a China e a Rússia participaram em pelo menos 119 exercícios militares combinados desde Abril de 2026, enquanto as suas operações navais conjuntas em Julho incluíram actividades submarinas, anti-submarinas e drones. Ele também observou que os bombardeiros chineses entraram na Zona de Identificação de Defesa Aérea do Alasca pela primeira vez durante uma patrulha conjunta de bombardeiros China-Rússia em 2024.
Para Chang, a questão vai além de saber se a própria rota marítima algum dia se tornará um concorrente de Suez.
“Há alguns estrategistas de segurança nacional dos EUA que dizem: ‘Oh, o Ártico é uma distração. Existem lugares mais importantes no mundo”, disse Chang.
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O presidente russo, Vladimir Putin, e o presidente chinês, Xi Jinping, com suas delegações, conversam no Fórum do Cinturão e Rota em Pequim, em 18 de outubro de 2023. (Sputnik/Sergei Guneev/Pool via Reuters)
“Mas o mais importante é que, independentemente do que se pense sobre a importância do Ártico, os chineses e os russos estão a empurrar-nos no Ártico”, acrescentou. “Portanto, não temos escolha para responder. Quer pensemos que o Ártico é estratégico ou não, os chineses e os russos estão lá em força. Temos que estar lá também.”
A Fox News Digital entrou em contato com as embaixadas da China e da Rússia em Washington e com a Casa Branca para comentar.
Efrat (Effie) Lachter é repórter da Fox News Digital com mais de 15 anos de experiência cobrindo conflitos, assuntos globais, direitos humanos e responsabilidade política. Dirigiu e produziu mais de 200 segmentos de documentários em mais de 40 países, documentando conflitos, crises humanitárias, corrupção, tráfico de seres humanos, histórias baseadas em género e mega-histórias baseadas em género.
As reportagens de Lachter levaram-na a zonas de conflito e zonas de crise no Médio Oriente, Europa, Ásia e África. O seu trabalho inclui descobrir redes de tráfico de seres humanos, descobrir uma prisão subterrânea de tortura do ISIS na Síria, documentar a guerra na Ucrânia e entrevistar figuras políticas importantes e líderes mundiais. Ele também estava entre os jornalistas ocidentais que entraram na Rússia depois da guerra para começar a reportar sobre a oposição de Putin. Lachter recebeu em 2022 o Prêmio Peres Center da Paz e foi bolsista de jornalismo Knight-Wallace em 2023–2024 na Universidade de Michigan. Ele também ganhou dois prêmios Rockower por excelência em reportagem. Ele é bacharel em comunicação e mestre em ciências políticas.
