Afrika Bambaataa, amplamente considerado um dos maiores pioneiros do hip-hop, morreu quinta-feira na Pensilvânia de câncer de próstata, segundo seu advogado. Ele tem 68 anos.
A morte repentina de Bambaataa provocou uma onda de condolências de amigos, familiares e fãs de todo o mundo, que prestaram homenagem ao impacto profundo e inequívoco que ele teve num dos géneros musicais mais populares e politicamente influentes do mundo. Mas outros dizem que a sua influência tem sido obscurecida nos últimos anos, já que muitos homens que conheceram Bambaataa quando crianças o acusaram de abuso sexual.
O rapper e produtor é conhecido por faixas inovadoras como “Planet Rock”, de 1982, e por fundar o coletivo de arte Universal Zulu Nation.
Sua agência, Naf Management Entertainment, escreveu em um comunicado enviado por e-mail na terça-feira: “O hip-hop nunca mais será o mesmo sem ele, mas tudo o que o hip-hop é hoje é por causa dele. Seu espírito está presente em cada batida que ele toca, em cada cifra e em cada canto da terra que ele toca”.
Henny Ray Abrams/AP
Nascido Lance Taylor no sul do Bronx em 1957, Bambaata atingiu a maioridade numa época em que os bairros da cidade de Nova Iorque se deterioravam rapidamente devido ao aumento da segregação e a anos de negligência económica. Nas décadas de 1970 e 1980, os proprietários incendiaram edifícios de apartamentos para receber o dinheiro do seguro, em vez de investir em reparações, resultando numa perda de oportunidades socioeconómicas para famílias de baixos rendimentos, principalmente famílias porto-riquenhas e negras.
De acordo com uma entrevista de 1998 com Frank Broughton, Bambaataa era descendente de jamaicanos e barbadianos e foi criada por sua mãe em um conjunto habitacional público de baixa renda. Ele foi apresentado à música ainda jovem através da coleção de discos de vinil de sua mãe.
Bambaataa disse em entrevistas que no início dos anos 1970 começou a dar festas em centros comunitários próximos e que sua capacidade de reaproveitar e remixar sucessos antigos se tornou uma de suas marcas registradas. Ele se inspirou profundamente no trabalho de Kool Herc, conhecido como o pai do hip-hop.
Bambaataa e as festas que ele organizou cresceram em popularidade desta década até a década de 1980, quando lançou uma série de faixas eletrônicas que ajudaram a moldar os movimentos emergentes da música hip-hop e electro-funk. Ele também foi um dos primeiros DJs a usar beat breaks, combinados com a icônica bateria eletrônica Roland TR-808.
“Tocamos de tudo, tudo funky”, disse ele. Mais tarde, ele acrescentou que o que tornava suas festas especiais era que “outros DJs tocavam seus ótimos discos por quinze, vinte minutos. Mudávamos nossos discos a cada minuto ou dois. Eu não podia deixar nenhum breakbeat durar mais do que um ou dois minutos”.
Na altura, Bambaataa disse em entrevistas anteriores que conseguiu aproveitar as suas ligações com o gangue de rua local, os Spades, para formar um grupo que chamou de “Zulu”, uma homenagem à minoria sul-africana de quem se inspirou. Seu slogan acabou ficando conhecido como “Paz, Amor, Unidade e Diversão”, e ele disse que estava tentando capitalizar a popularidade crescente do hip-hop como uma solução para conflitos de gangues locais.
Mais tarde, Bambaataa mudou o nome para “Nação Zulu Universal” para significar a inclusão de “todas as pessoas da terra”.
“Em sua essência, nossa música faz as pessoas se sentirem parte de um movimento e não de um momento, nossa música proporciona alguma crença positiva na esperança, dá às pessoas uma identidade, unidade e uma saída”, escreveu Ellis Williams, o produtor conhecido como “Mr. Biggs”, em um e-mail para a Associated Press. Biggs é membro do Afrika Bambaataa e do grupo Soulsonic Force, incluindo Bambaataa.
Nos últimos anos, muitos acusaram Bambaataa de abuso sexual.
Em 2016, Ronald Savage, um ativista político do Bronx e ex-executivo da indústria musical, acusou Bambaataa de abusar dele em 1980, quando ele era adolescente.
“Fiquei assustado, mas ao mesmo tempo pensei: ‘Esta é a África Bambaataa'”, disse Savage à Associated Press em 2016, relembrando detalhadamente o encontro na altura e quatro outros encontros que, segundo ele, se seguiram.
isso não vai acontecer negar veementemente essas acusações.
Depois que Savage divulgou seu relato a público, muitos outros se apresentaram para compartilhar experiências semelhantes sobre Bambaataa. Em junho de 2016, a Organização Mundial da Nação Zulu emitiu uma carta aberta pedindo desculpas aos “sobreviventes do aparente assédio sexual por parte de Bambaataa”, dizendo que alguns membros da organização estavam cientes do abuso, mas “optaram por não divulgá-lo”.
“Oferecemos nossas mais profundas e sinceras desculpas às muitas pessoas que ficaram feridas”, escreveu a organização.
