Um famoso fóssil de 300 milhões de anos, que se pensava ser o polvo mais antigo alguma vez descoberto, foi reclassificado depois de novas análises terem revelado que se tratava de algo completamente diferente. O espécime até ganhou um lugar no Livro Guinness de Recordes Mundiais, mas os cientistas agora dizem que a distinção foi baseada em uma interpretação errada.
A confusão remonta a eventos que ocorreram muito antes da formação dos fósseis. Quando o animal se desintegrou há centenas de milhões de anos, seu corpo mudou de tal forma que mais tarde se tornou semelhante a um polvo quando preservado na rocha.
Imagens avançadas revelam dentes escondidos
Os pesquisadores usaram imagens síncrotron avançadas para examinar detalhadamente o interior do fóssil. Esta poderosa técnica permitiu-lhes detectar pequenas estruturas impossíveis de ver a olho nu. Dentro da rocha encontraram pequenas feições irregulares que mudaram tudo.
O fóssil conhecido como Pohlsepia mazonensis não é um polvo. Em vez disso, pertence a um grupo relacionado aos náutilos modernos, animais marinhos que possuem múltiplos tentáculos e uma concha externa distinta.
As descobertas, publicadas hoje (8 de abril de 2026) em Anais da Royal Society Bresolver um mistério de longa data sobre a evolução dos polvos que tem confundido os cientistas durante décadas. A descoberta também é o primeiro exemplo conhecido de tecido mole nautilóide preservado e remove o status do fóssil de “polvo mais antigo” dos livros de recordes.
A decadência levou a um erro de identificação científica
Thomas Clements, autor principal e professor de zoologia de invertebrados na Universidade de Reading, disse: “Acontece que o fóssil de polvo mais conhecido do mundo nunca foi um polvo. Era um parente do náutilo que se decompôs durante várias semanas antes de ser enterrado e depois preservado na rocha, e essa decomposição tornou-o tão convincentemente parecido com um polvo.
“Os cientistas identificaram Pohlsepia como um polvo há 25 anos, mas usando técnicas modernas mostraram-nos o que existe por baixo da superfície da rocha, finalmente desvendando o caso. Agora temos a evidência mais antiga de tecido mole nautilóide alguma vez encontrada, e uma imagem muito mais clara de quando os polvos apareceram pela primeira vez na Terra.
“Às vezes, reexaminar fósseis controversos com novas técnicas revela pequenas pistas que levam a descobertas realmente emocionantes.”
Fósseis de Illinois revisitados
O fóssil foi originalmente descoberto em Illinois, EUA, e descrito pela primeira vez em 2000. Eles rapidamente se tornaram importantes nos estudos da evolução dos cefalópodes, e os cientistas interpretaram suas características como evidência de oito braços, nadadeiras e outras características associadas aos polvos. Isto atrasou a origem conhecida dos polvos em cerca de 150 milhões de anos.
Ao longo do tempo, alguns investigadores questionaram esta interpretação, mas até recentemente não havia uma forma fiável de investigar mais a fundo. No novo estudo, os cientistas usaram imagens síncrotron, que utilizam feixes de luz extremamente brilhantes para revelar estruturas ocultas na rocha. Esta abordagem foi comparada à realização de um exame forense moderno de um espécime de 300 milhões de anos.
Dentes fósseis revelam identidade nautilóide
A varredura revelou uma rádula, um órgão de alimentação em forma de fita revestido por fileiras de pequenos dentes encontrados em moluscos. O número e a localização desses dentes forneceram uma pista crucial. Os fósseis mostraram pelo menos 11 estruturas semelhantes a dentes seguidas, o que é inconsistente com os polvos, que têm sete ou nove. Os nautilóides, por outro lado, costumam ter 13.
Os dentes correspondiam muito aos da espécie fóssil conhecida de nautilóides Paleocadmus pohli, que foi encontrada no mesmo local. Com base nessas evidências, os pesquisadores concluíram que o animal havia se decomposto parcialmente antes da fossilização, o que mudou sua aparência e levou a um erro de identificação anterior.
Nova escala de evolução do polvo
O náutilo, um animal marinho com concha que ainda vive hoje, é frequentemente chamado de “fóssil vivo” devido às suas origens antigas. Espécimes de paleocadmo de Mason Creek, em Illinois, representam agora o exemplo mais antigo conhecido de tecido mole nautilóide no registro fóssil, superando o recorde anterior em cerca de 220 milhões de anos.
Esta descoberta altera significativamente a linha do tempo da evolução do polvo. As evidências atuais sugerem que os polvos apareceram muito mais tarde, no período Jurássico. Os cientistas também situam a divisão evolutiva entre os polvos e os seus parentes de dez braços, como as lulas, na Era Mesozóica, em vez de há centenas de milhões de anos.
Dr Clements disse: “É incrível pensar que uma série de pequenos dentes escondidos, escondidos na rocha durante 300 milhões de anos, mudou fundamentalmente o que sabemos sobre quando e como os polvos evoluíram”.
