Há um mês, eu estava vergonhosamente atrasado para uma reunião em DC, então, embora soubesse que a poluição do ar externa causada pelos incêndios florestais no Canadá era prejudicial à minha saúde, acelerei o ritmo e corri alguns quarteirões para compensar meu atraso.
Tossi no dia seguinte e não consegui chutar desde então. O médico me disse que eu estava sofrendo de Bronquite Irritável e que deveria passar com o tempo.
No esquema das alterações climáticas, o custo da minha tosse é insignificante. Isso diminuiu um pouco minhas ambições de condicionamento físico e agora muitas vezes asseguro a muitos companheiros de voo que não estou doente. Como ator financeiro, isso me tornou um pouco menos produtivo.
De certa forma, fiquei perturbado com essa história. Eu sei que a poluição atmosférica induzida pelo fogo é perigosa. Pode desencadear problemas cardíacos e pulmonares crônicos e, em alguns casos, levar a situações de emergência. A fumaça dos incêndios florestais está associada a mais de 24.000 mortes prematuras nos EUA a cada ano. (Coloquei a máscara naquela manhã e depois a perdi no final do dia.) Mas estou compartilhando-a porque ela oferece algumas lições valiosas em nossa era de extremos climáticos.
Talvez a lição mais óbvia sejam os inegáveis efeitos económicos do fumo dos incêndios florestais. Vemos isso claramente nos dados. Um estudo publicado em 2024 A Revisão da Economia e Estatística Descobriu-se que um dia de fumaça de incêndio florestal reduz a renda per capita trimestral nos condados afetados dos EUA em cerca de 0,1%. No geral, o estudo estimou que a fumaça dos incêndios florestais reduziria a renda do trabalho nos EUA em cerca de 2%.
A resposta social mais sensata a esta situação é criar um quadro político para abordar tanto as causas profundas como os sintomas do problema. A educação sobre os perigos e as medidas preventivas, como o uso de máscara, também podem ajudar.
No entanto, no final das contas, a economia absorve esses custos. No entanto, a nível local, isto não é possível enquanto os incêndios ocorrerem com frequência. Normalmente, um incêndio não ocorre no mesmo local ano após ano; a fumaça costuma atingir os mesmos locais repetidas vezes. Uma empresa com operações concentradas nas geografias afetadas enfrenta um risco operacional real. E para não falar das reais consequências para a saúde humana dos indivíduos afetados.
Do ponto de vista económico, deve notar-se que a adaptação também tem um custo. Se eu tivesse cancelado para evitar a exposição à fumaça, poderia ter perdido uma ideia importante para uma história ou poderia ter alienado outros participantes da reunião, levando-os a evitar trabalhar comigo no futuro.
Desde minha corrida sortuda de dois quarteirões, também tenho pensado em psicologia e comportamento humano. Imediatamente me perguntei: por que sou tão estúpido? Eu escrevo sobre essas coisas. Gritei com meu pai por não usar máscara durante os incêndios em Los Angeles. Em suma, eu sei melhor. De um modo mais geral, o que é que isto diz sobre a nossa relutância generalizada em levar a sério as alterações climáticas, apesar de estarmos familiarizados com elas?
A investigação sobre a forma como as pessoas respondem ao risco de incêndios florestais mostra um resultado talvez surpreendente: as pessoas com níveis de ensino mais elevados levam mais a sério as ações de proteção do que aquelas com menos escolaridade. Por exemplo, um estudo publicado no início deste ano Anais da Academia Nacional de Ciências usou dados de telefones celulares da temporada de incêndios de 2018 na Califórnia. Além disso, mesmo as pessoas instruídas subestimam até que ponto a poluição atmosférica pode tornar-se perigosa.
Mas também fiquei intrigado com um pequeno estudo que analisou a resposta ao fogo publicado em Jornal de Saúde Comunitária No ano passado, os pesquisadores geralmente descobriram que os participantes do estudo responderam à poluição por fumaça induzida por incêndios com intervenções inteligentes, como interromper exercícios ao ar livre e fechar janelas. Mas, ao mesmo tempo, os participantes avaliam constantemente as compensações. Estará muito quente, por exemplo, se eu fechar a janela?
O problema é que mesmo aqueles que compreendem o risco, incluindo eu próprio, podem subestimar o custo de negligenciar a prevenção.
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