Como fã de basquete online, você foi levado a considerar a negociação de Jaylen Brown como um ativo valioso. Um dia parece que os Celtics estão considerando Brown, um ativo que vale quase o suficiente para ser trocado por Giannis Antetokounmpo, mais ou menos algum capital de saque. Quando não concluíram a troca, foi possível acreditar, apenas por alguns minutos, que o presidente do Celtics, Brad Stevens, poderia até considerar Brown. Muito valioso Para as condições propostas por Milwaukee. Então, alguns dias depois, os Celtics negociaram Brown de qualquer maneira, para os Sixers, muito menos impressionante para um jogador do que Antetokounmpo, e agora parece que os Celtics estão olhando para Brown, um ativo pior do que dispensável: problemático, um tanto, e possivelmente tóxico. Naturalmente, o discurso de um insider se seguirá – todo cheio de comentários raivosos, para explicar como em apenas alguns dias Boston se apaixonou por Brown para simplesmente pretender se livrar dele, ao estilo OBO.
Esperançosamente, a onda comercial já se recuperou o suficiente para nos concentrarmos no que os Celtics são, não no mercado, mas como uma operação de basquete. Quando eles conquistaram o título em 2024 e pareciam preparados para um longo reinado no Leste, foi com Brown e Jayson Tatum como núcleos de alto uso, um ataque unido e um banco profundo de jogadores complementares. Eles ficaram aquém em temporadas consecutivas e foram muito melhores do que o esperado por um time dos Knicks na classificação da conferência, para não falar de um punhado de jovens e fisicamente agressivos dinastias em potencial da Conferência Oeste. Manter o rumo parece razoável, mas também pressionar Antetokounmpo, um modelo inovador ainda em seu auge atlético, cujo domínio interior poderia diversificar o sistema de Joe Mazzola, que de outra forma é mais vulnerável do que um aumento no desempenho de chute.
Agora o Celtics tem Tatum e Paul George, um swingman de 36 anos cujos melhores dias ficaram para trás, que nunca marca na pintura, que esteve saudável e disponível para 60 jogos apenas uma vez nas últimas sete temporadas, e que nesta fase de sua carreira não é mais adequado do que um jogador dentro de um ataque equilibrado. É difícil perceber como o Celtic vê isto como uma melhoria significativa nas suas probabilidades de título, o que levanta a questão: o Celtic ainda se vê como candidato ao título?
“Quando olhei para o nosso time e para onde a liga estava indo, a maneira como terminamos os últimos dois anos e a maneira incrível como jogamos na temporada regular nos últimos dois anos”, explicou Stevens no comunicado de segunda-feira, “o caminho parece um pouco mais desafiador para mim. Descrito como “opcional”. Uma palavra muito assustadora em qualquer contexto, mas especialmente assustadora como o frio jargão corporativo. Parte do que torna George atraente, admitiu Stevens, é a simples matemática contratual. George é apenas cerca de US$ 3 milhões mais barato que Brown na próxima temporada e US$ 4,5 milhões depois disso, ou aproximadamente o preço de um sanduíche de mortadela nos termos do contrato da NBA, mas o Celtics pode estar comprando carne barata para o almoço quando se trata de preencher seu banco, e o fato de o contrato de George expirar um ano antes do de Brown ainda deve lhe dar dois anos para aproveitar.
Mas como Stevens menciona o fracasso dos playoffs e a disputa pelo título do Boston como “muito desafiador”, é justo perguntar se ele acredita que Paul George mais economias aproximadamente equivalentes a um contrato mínimo de veterano irão melhorar o Celtics na próxima temporada. É melhor para Boston ter Jaylen Brown, que ganhou o MVP das Finais? “Vamos descobrir”, Stevens respondeu à pergunta, de forma nada encorajadora. “Acho que Jason e Jillian tiveram uma ótima parceria, onde se complementam muito bem e jogaram com outros ótimos companheiros de equipe. E caberá a Jason crescer como indivíduo e focar nas pessoas ao seu redor. Mas o que eles fizeram juntos foi impressionante.
Não creio que Stevens esteja profissionalmente em uma posição em que possa dizer: Sim, estamos dando um grande passo nesta temporada e na próxima, mas restrições de limite máximo, novos proprietários e uma estrela em ascensão me forçam a agir.. Como não consegue, ele é deixado a tecer uma sequência caótica e por vezes contraditória de manobras na articulação de um propósito organizacional mais amplo, sem a liberdade de desvendar completamente as complexidades. É assim que você lida com um cara do pessoal que apenas tenta combinar Antetokounmpo (35% de uso, US$ 58 milhões de salário) com Tatum (30% de uso, US$ 58 milhões de salário) e diz que trocou Brown por George porque é difícil dedicar tanto dinheiro e ofensa a apenas dois jogadores. “O caminho parecia um pouco mais desafiador, com 70 por cento do nosso limite e uma porcentagem tão alta do nosso uso vinculados a dois jogadores”, disse Stevens, com uma cara séria, talvez não haja espaço suficiente para duas estrelas de peso pesado na rotação de Boston. “Se você tem Jaylen Brown em sua equipe, você tem que mostrar a ele, você tem que usar todos esses recursos e abordar as mesmas coisas. Mas acho que a importância da profundidade e, obviamente, temos que continuar a trabalhar na diversificação de nosso ataque como um todo.
Ele verifica perfeitamente. Só posso oferecer a defesa de Stevens, em parte porque odeio os Celtics e não quero nada além de dor e fracasso deles: uma lógica sólida que poderia teoricamente apoiar, em termos puros de basquete, a troca do alto uso de Kubstane por um código mais analiticamente direto, Mazzola, quem seria justificável para quem. Saudável pode ser uma janela de título para si mesma. Desde a troca de Brown, ocorreu-me que os Celtics, sem pretender qualquer reflexão sobre as qualidades globais de Brown como jogador de basquetebol, podem acreditar razoavelmente que ele e Tatum simplesmente passam mais do que gostariam e usam demasiado a bola juntos, e podem ter razões para acreditar que Mazzolla, que na verdade gosta do seu sistema, irá realmente atacá-lo. Como o sistema. Se eles resolverem este problema específico. Se for esse o caso, provavelmente eles estão errados! E mesmo que estivessem certos em teoria, o corpo musculoso e musculoso de George seria muito tímido para provar seu talento organizacional. O que, admito prontamente, seria hilário para o resto de nós.
Os Celtics esperavam sair da disputa real na temporada passada, com Tatum se recuperando de uma lesão persistente e Brown assumindo mais o ataque. Em vez disso, eles venceram 56 jogos, terminaram em segundo lugar na Conferência Leste e entraram nos playoffs com força suficiente para serem considerados uma grande decepção quando caíram para o 76ers semi-sério em melhor de cinco em sete jogos. Brown teve uma temporada incrível e provou que o Celtics pode prosperar com a bola enviando spam para Mazzola em torno de um único craque dominante. Talvez seja esse o modelo que eles estão seguindo. Talvez seja errado pensar em George como o sucessor de Brown, ou menos dominante na perda de Antetokounmpo. Talvez seja melhor pensar em Brown como o sucessor de Tatum e em George como um Sam Hauser turbinado. Em qualquer caso, a pressão recai agora sobre Stevens, George, Tatum e Mazzola para provarem que não foi o Boston marginalizado na confusão após um julgamento falhado, e para acabar prematuramente com o que parecia ser um rolo compressor cor-de-rosa não muito tempo atrás.
“Escute, estou perdendo o sono por causa da parte dos fãs”, disse Stevens, reconhecendo a raiva e o desgosto dos bostonianos. “Alguém me perguntou hoje: ‘Você sente falta de treinar?’ Eu fiz esta semana. Não é para os fracos de coração.” Stevens não pôde evitar a flexibilidade e as escolhas de draft em sua imprensa de segunda-feira, trazendo à mente a era de Danny Ainge, endossada por blogueiros, mas oficialmente subrecompensada. Os Celtics continuaram a acumular mais de uma década de riqueza para alcançar o auge do esporte, um home run, um reconhecimento satisfatório e com todos os motivos do mundo para esperar por uma temporada aberta. Se Paul George não é um consolo para o fracasso de Giannis Antetokounmpo em vencer, uma maldita escolha no draft será um consolo apocalipticamente pobre para sabotar sua própria janela de título. Nós realmente descobriremos.
