Sami Pujari surpreendeu-se com o seu domínio a caminho da vitória no seu primeiro Campeonato Mundial de Rali no Rali da Estónia, o que foi um “enorme alívio” depois de ter chegado tão perto da glória anteriormente.
O piloto da Toyota liderou do início ao fim, vencendo 12 das 18 etapas rápidas e selando uma vitória memorável por 19,5 segundos do companheiro de equipe Oliver Solberg.
O reinado de Priest foi destacado por uma seqüência de nove vitórias consecutivas, abrangendo sexta e sábado de manhã. A última vez que um piloto saiu ileso durante uma etapa do WRC foi um bicampeão mundial de rally Kali Ruwanpira No ano passado nas Ilhas Canárias.
O jovem de 24 anos já ameaçou reivindicar a vitória no WRC, liderando o final da temporada do ano passado na Arábia Saudita e este ano a caminho da vitória na Croácia – apenas com furos que inviabilizaram a sua tentativa de vitória em ambas as ocasiões. Mas na Estónia foi a primeira vez que o finlandês dominou uma prova do WRC do início ao fim.
“O primeiro pensamento que tenho na cabeça é provavelmente apenas alívio. Isto é algo que perseguíamos há relativamente muito tempo e, especialmente nesta temporada, já estivemos muito perto de conseguir a vitória algumas vezes.” Pajari, que agora está em terceiro no campeonato, 33 pontos atrás de Elfin Evans, disse ao Autosport.
“Tínhamos segundo e terceiro lugares e a vitória era a única coisa que faltava. Claro, sei que é possível (vencer), mas quando, então, é um grande alívio.
“Acho que este é (o melhor dia da minha vida). Claro, é muito louco e legal. É algo com que você provavelmente pode sonhar e pode sonhar por muitos anos. Você é apenas um garotinho assistindo aos comícios e vendo as pessoas vencerem esses comícios e, de repente, você está lá. Então você cruza a linha de chegada, e sua família pode realmente esperar por você por um tempo, acho que sua família está lá e posso esperar que você entenda o que eu fiz.”
Sami Pajari, Marco Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
O companheiro de equipa de Pujari, Marco Salminen, ficou igualmente emocionado, com a vitória também a primeira vitória no WRC para o piloto de 47 anos, que se estreou em 2008.
“Claro que significa muito para mim há quanto tempo estou envolvido no rali e com muitos pilotos, e agora finalmente a primeira vitória na classe principal. Na verdade, nesses momentos você não sabe o que aconteceu, mas estou feliz.”
Embora Priest acreditasse que era apenas uma questão de tempo até subir ao degrau mais alto do pódio, ele ficou surpreso com a vitória.
“Provavelmente estou um pouco surpreso (em termos de domínio) porque estávamos quase sempre meio passo à frente dos outros. Ainda não era tão dominante para mim. Depois da primeira etapa de hoje comecei a entender mais ou entender que a vitória é possível, mas ainda assim se você fizer uma etapa ruim você pode facilmente perder uns 10 segundos, e então você realmente precisa de intervalo, então você tem que ter intervalo. Isso
“Mesmo tendo vencido 12 das 18 etapas, nunca me ajudou muito o fato de a pressão estar sempre alta.”
Sébastien Ogier terminou em quinto
Foto por: Toyota Racing
A vitória foi elogiada pelo WRC Service Park liderado pelo nove vezes campeão mundial Sebastien Ogier, que terminou num distante quinto lugar.
“Fair play para Sami e Marco por uma corrida muito forte e uma bela primeira vitória”, disse Ogier ao Autosport.
“Acho que esperava que ele (Pajari) lutasse pela vitória, mas talvez não assim. Ele era muito forte. Acho que não é uma surpresa que Finn tenha vencido na Estônia. Já aconteceu antes. Mas ainda assim, você não deve descartar esse tipo de desempenho. É muito forte, muito bem.”
Solberg, que conquistou sua primeira vitória no WRC no evento no ano passado, disse: “Ele fez um fim de semana incrível. Acho que é um pouco como no ano passado. Quando você sente isso (bom no carro), é quase fácil e você simplesmente continua dirigindo. Ele disse no fim de semana que estava definitivamente confortável.”
Enquanto o campeão mundial de 2024, Thierry Neuville, acrescentou: “Excelente desempenho. Parabéns a ele. Era apenas uma questão de tempo até que ele conseguisse sua primeira vitória.”
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