FILADÉLFIA – O campo do Philadelphia Flyers é muito laranja. É também uma linha do tempo viva, com cada camisa de torcedor marcando uma época diferente na história da franquia, desde a última Copa Stanley em 1975 até hoje. Nomes como ClarkHextall, Lindros, Giroux e Couturier estão na retaguarda.
Mas o torcedor dos Flyers, Brett Yeater, optou pelo futuro quando comprou sua camisa. Ele entrou no jogo 4 da série contra o Pittsburgh Penguins usando o nome e o número de Porter Marton, que passou apenas nove jogos da temporada regular e quatro jogos dos playoffs com os Flyers.
Assim como Yetter, Marton tem 19 anos. Ao contrário da maioria dos novatos da NHL, Marton saltou da NCAA para os playoffs da Stanley Cup e se tornou uma sensação instantânea na Filadélfia.
“Eu tive que conseguir um. Não tive esperança em 10 anos nesta cidade? (pausa) Mitchkov, consegui imediatamente. Marton, consegui imediatamente”, disse Yetter. “Apenas me dê esperança, eu te pagarei.”
Na verdade, Marton tem a camisa mais vendida da NHL desde o início dos playoffs da Stanley Cup, há duas semanas. Essas vendas aumentaram 1.174% depois que Marton marcou gols em cada um de seus dois primeiros jogos dos playoffs, enquanto os Flyers tentam vencer sua primeira série pós-temporada desde 2020.
“É a melhor época do ano. Os riscos são altos”, disse Marton. “Aqueles foram tempos emocionantes na Filadélfia. E é emocionante ter jogado hóquei tão cedo na minha carreira.”
Marton foi selecionado em sexto lugar geral pelos Flyers em junho. O nativo de Peterborough, Ontário, se enquadra na estrutura organizacional: um atacante poderoso com mãos criativas e uma tendência adversária para o voador. Mais do que alguns olheiros, analistas e treinadores compararam seu jogo ao do ex-MVP da NHL Corey Perry, tanto por suas habilidades ofensivas quanto por sua agressividade.
Craig Button, diretor de olheiros do TSN e ex-gerente geral da NHL, sempre ficou impressionado com o nível de competição de Marton.
“O que adoro no jogo dele é o jogo dele. Ele está nele para vencer. Jogadores como ele são únicos. Ele joga com os dedos. Ele vai acertar um disco na rede. Ele vai moer nas tábuas. E ele vai te espetar. Ele tem muito do que Corey Perry tem”, disse Button. “Ele está confiante. Ele tem atitude.”
Marton tem muitos. Ele é o cara que fez 10 pontos em nove jogos da temporada regular para ajudar os Flyers a chegar aos playoffs, onde somou três pontos em quatro jogos. Marton também é o cara que mostrou a língua no banco dos Penguins, e seu comportamento levou Evgeni Malkin a dar um tapa na cara dele e Bryan Rust a puxar sua cabeça para trás depois de puxar o cabelo de Marton no final do jogo 4.
“Aprendi como estar nessa linha tênue. Não quero ficar na área durante todo o jogo, porque acho que sou mais valioso no gelo”, disse Marton. “Você tem que brincar com essas emoções, mas não pode cruzar essa linha. Tem que ser na hora certa. Você tem que administrar suas emoções.”
Seus companheiros se perguntam o quão pronto Marton está para os playoffs e a Batalha da Pensilvânia.
“Acho que quando eu tinha 19 anos não estava nem perto de um jogo dos playoffs. Acho que muitos de nós brincamos sobre isso.” “Ele é um bom garoto e obviamente está pronto para esta liga. Mas ele não age como tal, não demonstra isso. Ele é humilde, quer aprender e quer melhorar. Então, não acho que você pode sequer colocar um limite no que ele está fazendo.”
Marton está agora na NHL Porque ele sentiu que estava física e mentalmente pronto para se tornar profissional.
“Eu saltei para a NHL porque pensei que estava pronto. Achei que era a minha hora”, disse ele. “Se não tivesse feito isso, teria ficado na Michigan State por mais um ano.”
Button colocou Marton em quarto lugar em seu quadro de recrutamento em junho passado. Ele estava confiante de que Marton poderia causar um impacto imediato com os Flyers por causa do caminho que seguiu como candidato, passando da Ontario Hockey League para o estado de Michigan nesta temporada.
Marton fez 98 pontos em 57 jogos pelo Brampton Steelheads na última temporada, gerando especulações de que ele poderia jogar uma temporada de hóquei universitário antes de ingressar nos Flyers. Michigan State e o técnico Adam Nightingale foram duros atrás de Marton depois que Gavin McKenna deixou o fandom para ir para o rival da conferência Penn State, e o atacante Isaac Howard partiu para o Edmonton Oilers.
“Acho que um ano no Michigan State o ajudou muito porque ele parou de jogar nos juniores. Ele estava pronto para o próximo passo”, disse Button. “Acho que o que Porter fez este ano foi perfeito para ele poder entrar e ter esse impacto com os Flyers.”
Marton deu crédito a Nightingale e ao programa dos Spartans por ajudá-lo a melhorar seu jogo.
“Acho que isso é realmente encontrar minha identidade como jogador e o que devo fazer para ter sucesso”, disse ele. “O técnico Nightingale realmente me incentivou a jogar em tight ends, na frente da rede. Ele disse que se eu quiser jogar no nível da NHL, tenho que jogar rápido. Foi nisso que realmente trabalhei lá.”
Na NCAA, Marton enfrentou uma competição mais antiga, maior e mais física. Button sentiu que ter amigos mais velhos beneficiou mais a maturidade de Marton do que jogar nos juniores canadenses.
“Você não amadurece apenas fisicamente na faculdade, você amadurece socialmente”, disse ele. “Quando você está perto de companheiros de equipe um pouco mais velhos, você os entende e se entende.”
Button também percebeu a “coragem” dos treinos de hóquei universitário e o calendário de jogos preparado para a NHL.
“É um anúncio para as crianças irem jogar um ano da NCAA e depois se tornarem profissionais em março”, disse Button. “Você não precisa se profissionalizar em outubro, basta esperar seis meses e estar pronto.”
O GM da Flyers, Daniel Briere, disse que o tempo na Michigan State foi essencial para o crescimento de Marton como pessoa.
“Fisicamente. Esse foi o maior motivo para mudar para a NCAA nesta entressafra: dar um passo da OHL para a NHL. Para ficar mais forte”, disse ele. “Pelo tempo que ele passou na academia, você pode ver em seu corpo como ele mudou. Quase passou de um jovem para um homem.”
Quando o técnico Rick Titt Jogador dos Flyers, ele era um atacante que conseguia marcar 40 gols ao mesmo tempo em que era uma presença física em áreas apertadas do gelo e frequentemente desafiava seus oponentes.
Caso você esteja se perguntando se ele é fã de Porter Marton.
“Amo o garoto”, disse Touchette. “Ele é apenas um jogador de hóquei. Ele adora o jogo. Ele não tem medo de dizer algo e eu adoro isso.”
Tocchet está ciente da onda de hype que Marton está surfando. Os fãs esperavam que sua chegada se assemelhasse a uma grande aquisição com prazo comercial. Seus primeiros doze jogos pelo Philadelphia apenas alimentaram o entusiasmo. Tocchet elogiou como ele lidou com isso.
O treinador disse: “A cabeça dele não é muito grande. Adoro isso para um garoto de 19 anos.
“Acho que o que é importante para mim é que sabemos que ele tem 19 anos, mas ele não age assim. Ele é um garoto muito legal.
Os Flyers têm um dos elencos mais jovens da pós-temporada. Os jogadores veteranos – o capitão Sean Couturier, o atacante Travis Konecny e o defensor Travis Sanheim entre eles – têm a tarefa de ajudar a recrutar jogadores menos experientes.
O novato Denver Barkey, de 21 anos, disputou 43 partidas na temporada regular. Ele competiu contra Marton durante toda a sua vida, inclusive nos juniores canadenses, quando Barkey jogou pelo London Knights da OHL.
“Ele sempre foi muito especial. Desde que foi convocado para cá, vi o quanto ele ama o jogo, sua paixão”, disse Barkey. “Também sua ética de trabalho, apenas trabalhando nas pequenas coisas depois do treino, coisas assim. Então, quero dizer, não é de admirar que ele esteja fazendo isso.”
Barkey disse que os veteranos dos Flyers o fizeram sentir-se “em casa” no time.
“Antes do meu primeiro jogo, meus amigos me diziam: ‘Vá lá, jogue o seu jogo. Não se preocupe em mudar. Apenas vá lá, divirta-se, divirta-se'”, lembrou ele. “Acho que essas pequenas coisas ajudam muito. Você fica um pouco nervoso e não sabe o que esperar. E eu sei que eles fizeram o mesmo com Porter.”
Couturier, que foi capitão dos Flyers nas últimas três temporadas, admitiu que não tem sido muito próximo de Marton.
“Ele é um garoto maduro que conhece bem o jogo. Ele é responsável pelos dois lados do disco e não há muito que você possa dizer a ele”, disse ele. “Você só quer ter certeza de que ele permanecerá no momento e não pensará muito no futuro. É tudo uma questão de momento. Tenho certeza de que ele vai gostar.”
Por mais impressionante que seja o seu presente – com os Flyers ainda preparados para vencer o primeiro turno contra os Penguins, liderando a série por 3-1 – é difícil não pensar no futuro na Filadélfia. Os jogadores dos Flyers estão entrando no auge com Trevor Ziegras (25), Cam York (25), Tyson Foster (24) e Jimmy Drysdale (24). Atrás deles está uma incrível variedade de talentos liderados por Marton (19), Mitchkov (21), Barkey (21), Oliver Bonk (21) e outros.
Aconteça o que acontecer nesta pós-temporada, a experiência que alguns desses jogadores obterão será vital para os Flyers chegarem a um candidato à Copa Stanley. Isto é especialmente verdadeiro para Marton.
“Não esperamos que Porter seja um salvador. Longe disso. Para nós, isso lhe dá a chance de crescer e fazer algumas jogadas significativas”, disse Breyer no início desta temporada.
Como já foi dito, Marton lidou com sua chegada à NHL com surpreendente maturidade e eficiência.
“Acho que você esquece a idade dele, a maneira como ele se comporta, a maneira como se prepara, a maneira como ele até fala sobre seu jogo”. Hathaway disse. “Você esquece como um garoto de 19 anos pode ser assim. E isso é uma prova de como ele cresceu e das pessoas que o rodeiam.”
Mas há uma parte de Marton que ainda foi convocada em junho passado, aquela que cresceu como fã de hóquei e agora tenta vencer uma série de playoffs da Copa Stanley contra Sidney Crosby. Ele é um profissional e joga como tal. Mas às vezes, o jovem de 19 anos consegue.
“Você tem o sonho de jogar na NHL e agora está vivendo isso”, disse Marton.
