O técnico do Perth Wildcats, John Reilly, não tem dúvidas de que sua equipe está caminhando na direção certa, apesar da temporada terminar nas semifinais pelo terceiro ano consecutivo.
Depois de derrotar o Melbourne United na final para garantir sua vaga na final, os Wildcats finalmente não foram páreo para os Sydney Kings em sua primeira série de quatro jogos, com os premiês menores vencendo com 14 pontos na segunda mão no RAC Arena na noite de sábado.
Ben Henshall marcou 20 pontos, o melhor da temporada, mas Christian Dowlett (15) e Joe Lawal-Akewell (nove) ficaram abaixo de seu melhor lado esquerdo sem jogar contra os primeiros-ministros menores, que venceram por 89-75.
Outra eliminação nas semifinais ocorreu após a derrota na mesma fase para os Estados Unidos na temporada passada e os eventuais campeões Tasmanian Jack Jumpers em 2024, mas Riley disse que viu um crescimento significativo em seu grupo nas últimas temporadas.
“Há um certo nível de frustração porque você começa a temporada querendo ganhar um campeonato, mas há 10 times que o fazem”, disse Riley.
“Nos últimos três anos, demos uma chance a nós mesmos, não fomos àquela montanha, mas acho que deveria haver mais.
“Eu falo com meus jogadores sobre isso o tempo todo – você fica frustrado, você se preocupa, muitas pessoas desistem quando estão lá. Não vamos desistir. Vamos continuar trabalhando e coisas boas acontecerão.
“Muita gente chega tão perto de algo e acha que precisa reinventar a roda, com o que faz e continuar melhorando.”
Sydney agora terá a chance de disputar seu terceiro campeonato ao vencer os Wildcats na série Grande Final do COVID-19 de 2020, que marcou a última vez que Perth passou das semifinais.
O capitão do Kings, Xavier Cooks, reservou elogios a Riley em seus comentários pós-jogo.
“Acho que ele recebeu muitas críticas este ano e é um treinador muito bom”, disse Cooks. Cox disse.
“Perth é uma equipe muito talentosa, eles tiveram um ano incrível.”
Reilly disse estar confiante de que seus jogadores melhoraram muito – especialmente os jovens Tim Henshall, Elias Pepper, David Okira e Dontay Russo-Nance – mas não os deixará descansar sobre os louros.
“Você não pode estar satisfeito”, disse ele.
“Para dar o próximo salto e saborear o sucesso final tanto quanto todos desejamos, é preciso estar dedicado à causa.”
Depois de ficar para trás no início do buraco de nove pontos, os Wildcats trocaram a liderança com os Kings pelo resto do jogo, mas os visitantes se afastaram tarde com uma sequência de 29-16 para encerrar o período final.
Tanto Doolittle quanto Lual-Acuil lutaram para se impor na disputa, acertando apenas sete de suas 26 tentativas de field goal.
