ST. PAUL, Minnesota – O Minnesota Wild entrou nos playoffs da Stanley Cup com confiança em ambos os objetivos. A preferência deles é manter em segredo se Philipp Gustavsson ou Jesper Wallstadt serão titulares.
Depois que o Wild treinou na quinta-feira antes de sua viagem a Dallas para a série da primeira rodada, o técnico John Haynes se recusou a responder à pergunta sobre quem marcará o jogo 1 contra o Stars na tarde de sábado.
“Você pode discutir os dois lados, certo? É o que direi: temos dois grandes goleiros. Tivemos dois grandes goleiros o ano todo”, disse Hines.
Gustavsson foi considerado por muito tempo o favorito por sua experiência, fazendo 49 partidas em sua terceira temporada como titular principal do Wild. Ele tem um recorde de 4-6 em seu currículo, tendo feito sua estreia na pós-temporada há três anos, com 51 defesas para vencer os Stars na prorrogação dupla no jogo 1 da série da primeira rodada.
Mas Gustafsson, de 27 anos, não tem atingido o seu ritmo durante a temporada regular, perdendo quatro ou mais gols em cinco das últimas seis partidas. Quer seu desempenho tenha ou não a ver com o Wild empatado em terceiro lugar na Divisão Central e descansando vários patinadores regulares, Gustavson claramente deu à comissão técnica algum motivo para uma pausa.
“Não sei que pressão isso representa para mim”, disse Gustavson. “Eu não tomo essa decisão, então só jogo quando me mandam jogar.”
Walstadt é um novato com apenas 23 anos, mas o início da escolha do primeiro turno do draft de 2021 foi um grande sucesso. Ele terminou em segundo lugar na NHL com uma porcentagem de defesas de 0,916, fazendo 33 partidas e estabelecendo recordes de novato na franquia com 18 vitórias e quatro derrotas.
“Você não pode errar em uma decisão. No final das contas, tomaremos uma decisão e informaremos aos caras o que será, mas nos sentimos confortáveis, pois quem quer que contratemos nos dará um grande jogo”, disse Haynes.
Haynes também se recusou a confirmar ou negar o plano do Wild de usar os dois gols na série melhor de sete.
“Vamos encarar isso dia após dia e tomar uma decisão, iremos para o Jogo 1 juntos como uma equipe e depois veremos como vai ser”, disse Haynes.
Numa reviravolta única neste conjunto, Gustavsson e Walstedt estiveram ambos na seleção sueca nos Jogos Olímpicos de Inverno no início deste ano.
“Gosto de onde estou. O jogo que joguei recentemente foi bom. Acho que posso vencer qualquer um”, disse Wallstadt. “Estou animado se jogar para mostrar isso nos playoffs.”
Haynes não estava pronto para confirmar o resto de sua escalação, embora a primeira dupla de artilheiros de 40 gols do Wild, Karel Kaprizov e Matt Boldy, será dividida entre as duas primeiras linhas para equilíbrio. Kevin Hughes foi o único defensor que não esteve no gelo para treinar devido a doença. Ele viajará com o time para Dallas, e Haynes disse estar esperançoso de que Hughes estará saudável a tempo para jogar no sábado.
