LOS ANGELES – O técnico interino DJ Smith estará entre os candidatos para o cargo de tempo integral no Los Angeles Kings quando o gerente geral Ken Holland conduzir sua busca por treinador este mês.
Smith assumiu em 1º de março, quando Holland demitiu Jim Heller do Kings por 24-21-14 e saiu dos playoffs. O ex-técnico do Ottawa levou o Los Angeles a um resultado de 11-6-6 para reivindicar a vaga final como wild card na Conferência Oeste, mas os Kings foram derrotados pelo poderoso Colorado Avalanche em sua quinta eliminação consecutiva na primeira rodada da pós-temporada.
“DJ fez um ótimo trabalho”, disse Holland na sexta-feira. “A equipe respondeu a ele, então ele é um candidato… Não quero falar com 20 pessoas. Quero falar com talvez cinco a oito pessoas e depois tomar uma decisão. Alguns deles têm experiência, alguns deles talvez sejam assistentes, e alguns deles não são treinadores principais.”
A Holanda começará a busca por um treinador na próxima semana, em busca de um candidato que possa tirar a equipe dessa rotina boa, mas não ótima. Ele reiterou seu interesse em uma reconstrução em grande escala, mas também deu a entender que os Kings poderiam estar se ajustando à sua filosofia de longa data de defesa em primeiro lugar.
Los Angeles não conseguiu avançar além da primeira rodada em sete temporadas consecutivas desde que venceu a Stanley Cup em 2014, incluindo seis eliminações na primeira rodada desde que o presidente do time, Luc Robitaille, assumiu a responsabilidade final pelas operações de hóquei em 2017. Os atuais Kings registraram 15 pontos a menos na classificação do que o time da temporada passada.
“Enquanto estou sentado aqui hoje, não estou feliz”, disse Holland. “Luc Robitaille não está feliz. Nossos jogadores não estão felizes. Foi uma temporada decepcionante. Menos de 500 em casa, 29 gols no campeonato, perdido nos playoffs, derrotado por um time vencedor do Troféu do Presidente. Portanto, não estou feliz. Temos que construir um time melhor.”
Holland, que substituiu Rob Black há apenas um ano, apontou a razão óbvia pela qual os Kings não eram um verdadeiro candidato à Copa Stanley nesta temporada: suas lutas ofensivas crônicas. Los Angeles marcou apenas 225 gols, o quarto pior da NHL e 25 a menos que na temporada passada.
A Holanda tentou resolver o problema durante seu primeiro ano no cargo, trocando por Artemi Panarin antes do intervalo olímpico, mas o atacante não conseguiu sobreviver à perda do artilheiro olímpico Kevin Fiala, devido a lesão. Holland revelou que Fella pode estar pronto para retornar da perna quebrada se o rei avançar para o segundo turno.
Os Kings priorizaram a defesa nas últimas duas décadas, muitas vezes jogando um estilo pegajoso e suspenso que não promove a criatividade ofensiva ou ofensiva. É difícil vencer adversários mais talentosos e ao mesmo tempo comprometidos com a defesa – como o Avalanche, que sofreu apenas cinco gols em seus quatro jogos contra o LA.
A defesa ganhou duas Copas Stanley para os Kings, mas a Holanda aparentemente se perguntou se LA precisava pensar maior.
“Estamos muito defensivos? Preciso consertar isso”, disse Holland. “Você tem que ser bom defensivamente. … Você não pode chegar a 6-5 em quatro jogos nos playoffs. Mas estamos em 29º lugar na liga em gols marcados. Temos que encontrar maneiras. O power play tem que melhorar. Temos que criar um pouco mais de ataque na retaguarda. “
Os Kings também tiveram times especiais péssimos nesta temporada, classificando-se em 28º lugar na NHL no power play e em um incrível 30º no pênalti. Los Angeles foi o terceiro melhor time da liga na defesa 5 contra 5, mas apenas o sétimo no total de gols permitidos graças aos seus péssimos times especiais.
O técnico contratado pela Holanda será responsável por organizar essas unidades sem a ajuda da atacante duas vezes vencedora do Selkie Trophy, Inez Kopitar, que está se aposentando após uma carreira de 20 anos no Los Angeles. Os Kings precisarão de um novo capitão para substituir Koper no vestiário, mas também de um centro de alta utilidade para coletar os minutos de Koper.
Os Kings dependerão fortemente de Quinton Byfield, um ex-número 2 da escolha geral do draft que se tornou um jogador confiável e de mão dupla, com potencial para melhorar em um sistema mais aberto.
“Obviamente será um time QB daqui para frente”, disse Holland. “Kopi (Leaf) é um grande buraco. Ele é o atacante com maior pontuação na história da franquia.
Os Kings ainda têm muitos talentos experientes ao lado de Byfield, Fiala e Panarin, incluindo o artilheiro Adrian Campey, o emergente Alex Laferriere e o promissor defensor Brendt Clark. Holland afirma que está ansioso para adicionar talentos à escalação depois de assumir o cargo de técnico.
“Temos jogadores muito bons”, disse Holland. “Tenho que formar uma boa equipe.”
