Victor Willis, o vocalista e “policial” do Village People, morreu na terça-feira após lutar contra “uma doença breve, mas grave”, relatou sua esposa e empresária Karen Huff-Willis. mídia social Um dia após sua morte. Ele tem 74 anos.
Como vocalista do Village People e co-autor de canções como “YMCA”, “Macho Man”, “In the Navy” e “Go West”, Willis ajudou a estabelecer o disco como uma trilha sonora divertida e gay-friendly no final dos anos setenta. Ele prega a unidade em quase todas as músicas, e sua paixão faz dele o embaixador ideal para uma nova era de mente aberta e amizade, convidando todos que o ouvem a virem para a festa. Além disso, os trajes exagerados e extravagantes deste grupo multiétnico atendiam aos estereótipos gays (cowboys, marinheiros, trabalhadores da construção civil, nativos americanos,… motociclistas?), refletindo a inclusão da discoteca.
“Cada um de nós representa uma imagem duradoura da América”, disse Willis pedras rolantes 1979. “Quando nos vi no desfile do Dia de Ação de Graças, percebi que realmente pertencíamos àquele lugar.”
“Ele é um cara ótimo e feliz e adora que eu use o time dele (sic) música, YMCA, em meus comícios”, disse o presidente Trump em seu sociedade da verdade rede. “Trinta anos depois de ter sido lançado, é mais uma vez um sucesso ‘monstruoso’.”
Quando o Village People foi formado em Nova York em 1977, o produtor Jacques Morali estava nos bastidores como o grande e poderoso Oz, escrevendo seu primeiro hit “You’ve Got” com seus parceiros de negócios Henri Belolo, Peter Whitehead e o letrista Paul Hutt. Me)” e “In Hollywood (Everyone’s a Star)”. Eles contrataram Willis, um cantor e ator heterossexual nascido no Texas/San Francisco que atuou em cabeloThe River Niger e The Wiz, dando às suas músicas um pouco de soul R&B. O cantor, que nasceu Victor Edward Willis em 1º de julho de 1951, teria crescido cantando gospel em igrejas onde seu pai, um ministro batista, pregava. New York Times.
A capa de seu álbum de estreia homônimo, Village People, mostrava modelos em vários trajes, e só depois que o álbum se tornou um sucesso Morali lançou um voz da aldeia O anúncio buscava “cantores e dançarinos gays, muito bonitos, com bigodes” para apoiar Willis.
Agora uma figura popular, Willis logo estava escrevendo canções com Morali, a primeira das quais, “Macho Man”, outdoor Diagrama de dança. As letras mal eram codificadas quando se tratava de diversão gay (eles intitularam seu terceiro álbum “Cruisin’”), mas a pura diversão de tudo isso, como um single inovador, também atraiu um público de amantes da discoteca.
“Não creio que o público heterossexual saiba que faz parte da comunidade gay”, disse Molali pedras rolantes 1978. “Victor Willis não era gay, mas todos podiam trabalhar juntos, e é isso que a América está tentando fazer. … As pessoas da aldeia não parecem rainhas, parecem meninos. Os homens heterossexuais na América querem uma aparência viril.”
No seu auge, Village People acumulou seis álbuns de ouro e quatro de platina, incluindo o indomável “YMCA”, cuja dança interativa o ajudou a alcançar o segundo lugar nas paradas de dança e pop. Eles logo se tornaram embaixadores onipresentes da discoteca, aparecendo em talk shows e vendendo ingressos para shows, e relatos da época diziam que eles haviam vendido mais de 20 milhões de singles e 18 milhões de álbuns em todo o mundo. “‘YMCA’ é uma canção humanitária”, disse Willis pedras rolantes 1979. “Trata-se apenas de ajudar as pessoas.” (Na mesma entrevista, Willis disse: “Não somos um grupo gay”. Anos depois, ele manterá A música foi inspirada mais em acomodações baratas do que em emoções baratas. )
Anos depois, Willis e sua esposa começaram a ameaçar processar aqueles que ligaram para o Y.M.C.A. um “hino gay”. “Não me importo se os gays quiserem que este seja o seu hino gay”, disse ele pedras rolantes. “O que quero dizer é que quando alguém quer usar isso como contexto, diz ‘hino gay’ por causa da ilegalidade da letra, o que é incorreto porque não há nada na minha letra que aborde a homossexualidade ou o comportamento homossexual no YMCA.”
Apesar disso, “YMCA” se tornou um dos 25 singles mais vendidos de todos os tempos no Reino Unido e, embora a popularidade do Village People tenha diminuído nos Estados Unidos, seu apelo no exterior continuaria a crescer. A música se tornou um marco em casamentos e eventos esportivos. Segundo relatos, Willis deixou o grupo em 1979 devido a “diferenças no estilo de vida e na percepção das pessoas sobre o grupo”. seu site de arquivopouco antes da equipe protagonista do filme Não consigo parar a músicaRay Simpson (irmão de Valerie Simpson) assumiu. (Eles não conseguiram replicar o mesmo sucesso.) Com exceção de “Ready for the 80’s” e do hit disco menor “Can’t Stop the Music”, os sucessos do Village People cessaram após a saída de Willis.
Willis retornou brevemente à banda em 1982, mas saiu em 1984. De 1978 a 1982, ele foi casado com a atriz Phylica Ayers-Allen (mais tarde Phylicia Rashad). Ele lutou contra uma carreira solo fracassada (seu único álbum foi Capa do Robot Soul de “Physical” em 1983, Conhecida por seu papel como Olivia Newton-John, ela lutou contra o vício em drogas até completar o tratamento antidrogas ordenado pelo tribunal em 2007. Em seus anos fora da banda, ele se recusou a cantar “YMCA” ou outros sucessos do grupo. Seu álbum solo de 1979, solistaque não foi lançado até 2015.
Para superar esse período difícil, ele vendeu os direitos da música para a empresa de Morali. Mais tarde, sua esposa e empresária Karen, que também é advogada, entrou com uma ação judicial buscando retomar o controle das músicas sob uma lei que permite aos criadores recuperar a propriedade dos direitos autorais dentro de um determinado período de tempo.
Ao mesmo tempo, a popularidade da banda como banda nostálgica aumentou. O U2 os parodiou em um videoclipe de 1997, e citações semelhantes estão em Mundo de Wayne 2, cidade mais elegante, Casado…com filhose A terceira pedra do sol. A Biblioteca do Congresso anunciou em 2020 que preservaria “YMCA” em seu Registro de Arquivos Nacionais.
Após anos de litígio, Willis mais tarde representou a organização de 2017 a 2023. “Esta é a minha banda e quero poder tocar a minha música”, disse ele. pedras rolantes. Donald Trump, que frequentou o Studio 54 no final dos anos 1970, abraçou quixotescamente a música da banda – seria este um homem determinado a desmantelar os direitos LGBTQ+, mas completamente alheio ao homoerotismo evidente das músicas? – durante sua campanha presidencial. No entanto, Willis inicialmente se opôs ao uso das palavras “YMCA” e “masculinidade” por causa da maneira como Trump lidou com as mortes de George Floyd e Breonna Taylor, escrevendo em uma carta aberta a Trump que pedia a Trump que parasse de usar “YMCA” e “masculinidade”. Karen também postou um cessar e desistir Em 2023, a canção foi dedicada a Trump quando artistas vestidos como aldeões cantaram a canção em Mar-a-Lago.
Em 2024, porém, a atitude de Willis mudou. “Percebi que Trump realmente adora essa música e cada vez que a usa traz muita alegria ao povo americano”, ele me disse. pedras rolantes. Ele instruiu a BMI, que impõe o licenciamento de músicas, a não proibir Trump de usar a música. Quando Trump ganhou a presidência pela segunda vez, Willis, um democrata, apoiou-o porque sentiu que deveria apoiar quem ganhasse as eleições. Ele liderou o Village People em uma apresentação na posse de Trump.
“Não nos arrependemos do nosso desempenho de inauguração”, disse Willis. “Esta é a melhor coisa que o Village People já fez e estou honrado por ser convidado para a Casa Branca, não importa quem seja o presidente.”
Refletindo sobre o legado da YMCA Biblioteca do CongressoWillis disse: “Quando escrevemos ‘YMCA’, eu não tinha ideia de que ela se tornaria uma das canções mais icônicas do mundo e uma presença constante em quase todos os casamentos, festas de aniversário, bar mitzvah e eventos esportivos”.
Este artigo foi publicado originalmente na Rolling Stone.
