As ondas de calor marinhas são cada vez mais reconhecidas como mais do que um problema ambiental. Longos períodos de temperaturas oceânicas anormalmente quentes também podem ameaçar a saúde física e mental humana, alerta uma nova investigação.
Pesquisadores da Universidade de Adelaide e da Universidade de Hong Kong afirmam que as ondas de calor marinhas devem ser consideradas um grande problema de saúde pública. Os seus efeitos sobre as pessoas têm recebido relativamente pouca atenção, argumentam, embora haja evidências da extensão em que estes eventos podem afectar as sociedades.
As consequências podem ser graves. O rápido fortalecimento do furacão Otis em 2023 e a destruição que causou no México (representando danos estimados em mais de 15 mil milhões de dólares) estão ligados a ondas de calor marinhas. O tufão Doksuri em 2023, que afetou toda a Ásia (afetando mais de dois milhões de pessoas em toda a Ásia), também está associado a condições oceânicas anormalmente quentes.
No Sul da Austrália, a proliferação destrutiva de algas associada às condições marinhas quentes também tem sido associada a numerosos problemas de saúde nas comunidades costeiras.
Como as ondas de calor oceânicas podem afetar a saúde humana
Novo artigo publicado em A sustentabilidade da natureza Explica como períodos persistentes de altas temperaturas oceânicas anormais podem ter uma cadeia de consequências para as pessoas. Estas incluem o agravamento do clima, a redução da disponibilidade de marisco, ameaças à segurança alimentar, perturbações nos meios de subsistência e maiores pressões sobre a saúde mental nas zonas costeiras.
A autora principal, Laura Falkenberg, da Escola de Física, Química e Ciências da Terra da Universidade de Adelaide, disse que os pesquisadores há muito reconheceram os danos ambientais causados pelas ondas de calor marinhas, mas os efeitos sobre os humanos receberam menos atenção.
“As ondas de calor marinhas não são mais reconhecidas apenas como uma questão ambiental, mas cada vez mais como uma questão de saúde humana”, disse o Dr. Falkenberg.
“O nosso artigo mostra que estes eventos podem afectar a saúde das pessoas de diversas maneiras, tanto directa como indirectamente. Podem intensificar furacões e ondas de calor, afectar a disponibilidade e segurança dos produtos do mar, perturbar os meios de subsistência e contribuir para a ansiedade, o sofrimento e outros impactos na saúde mental em comunidades que dependem de oceanos saudáveis”.
As ondas de calor marinhas estão a tornar-se mais frequentes, mais longas e mais intensas à medida que o clima aquece. Os cientistas já associaram estes fenómenos ao branqueamento generalizado dos corais, à mortalidade marinha em grande escala, à proliferação de algas nocivas e a grandes perturbações na pesca e na aquicultura.
Segundo os investigadores, estas perturbações ambientais também podem ter consequências graves para as pessoas.
Tempestades mais fortes, frutos do mar inseguros e riscos à segurança alimentar
A água oceânica muito quente pode ajudar a fortalecer os sistemas climáticos e aumentar o risco de ferimentos, morte e deslocamento devido a tempestades e inundações.
As ondas de calor marinhas também podem aumentar a proliferação de algas prejudiciais. Estas florações podem contaminar os produtos do mar e representar riscos significativos para a saúde das pessoas que os consomem ou entram em contacto com os ambientes marinhos afectados.
Esses efeitos podem persistir muito depois do término de uma onda de calor individual. O declínio das populações de peixes e da produção de marisco poderá minar a segurança alimentar de milhares de milhões de pessoas em todo o mundo que dependem do oceano como uma importante fonte de nutrição.
Implicações para a saúde mental de um oceano em mudança
Os investigadores também chamam a atenção para os efeitos psicológicos da perda do ecossistema marinho. As pessoas cujos meios de subsistência, tradições e identidades culturais estão intimamente ligados ao oceano sofrem um stress emocional significativo à medida que os ambientes familiares se deterioram.
Em 2025, uma proliferação de algas tóxicas no sul da Austrália foi associada a altos níveis de “ansiedade ambiental”, bem como a tristeza, desesperança e depressão. O florescimento também estava ligado a problemas físicos, incluindo irritação respiratória e asma.
“Muitas pessoas dependem de oceanos saudáveis não só para alimentação e rendimento, mas também para recreação, identidade cultural e sensação geral de bem-estar”, disse o Dr. Falkenberg.
Quando os ecossistemas marinhos são danificados, os efeitos repercutem nas comunidades. “Estamos vendo evidências crescentes de que essas mudanças podem contribuir para a ansiedade ambiental, o sofrimento e outros desafios de saúde mental, especialmente para as pessoas que se sentem profundamente ligadas ao ambiente marinho”.
Pesquisadores pedem planejamento de saúde pública
Os autores dizem que os governos e as organizações de saúde pública devem preparar-se para uma onda de calor marinha da mesma forma que se preparam para uma onda de calor terrestre.
Isto poderia incluir a utilização de previsões de ondas de calor marinhas no planeamento da saúde pública, tendo em conta as implicações para a saúde humana ao tomar decisões de gestão costeira e marinha, e promovendo a colaboração entre cientistas oceânicos, agências de saúde e gestores de recursos.
Falkenberg disse que a preparação antes que as emergências ocorram pode tornar as comunidades mais resilientes à medida que as ondas de calor marinhas se tornam mais intensas.
“Reconhecer estes impactos na saúde é o primeiro passo para proteger melhor as comunidades”, disse ele.
“Se apenas respondermos após a ocorrência de desastres, continuaremos a ter impactos maiores do que se tivéssemos agido de forma proativa. Ao compreender a ligação entre a saúde dos oceanos e a saúde humana, poderemos desenvolver melhores políticas que protejam tanto as pessoas como os ecossistemas marinhos dos quais dependem.”
