Notavelmente, o Montreal Canadiens venceu o jogo 7 de sua série contra o Tampa Bay Lightning na noite de domingo, com um recorde de nove chutes a gol nos playoffs da Stanley Cup. Isto claramente não é verdade. Eram oito. Só pode ser nove se definirmos “on” como “atrás” e “goal” como “atrás do goleiro”.
Isso é importante porque os Canadiens venceram o jogo por 2 a 1, e assim roubaram a série apesar de serem dominados pelo Lightning em todos os sentidos até onde a vista alcança, desde que você não seja exigente com o placar. É importante notar que o gol decisivo, de Alex Newhoek, foi na verdade uma varredura desesperada do disco no ar (como a um metro do gelo), enquanto ele estava a um metro atrás da linha do gol quando o goleiro do Tampa, Andrey Vasilovsky, acertou o pé direito e depois o levantador e marcou com 8:53 para o final do jogo. Foi o sexto (ou tecnicamente o sétimo, se você está se perguntando) chute a gol de Montreal e também foi um ótimo exemplo de como o hóquei pode funcionar, apesar de todas as evidências crescentes. O novo gancho giratório não fazia sentido para os negócios por cerca de seis razões diferentes, mas às vezes há uma sétima razão que você nunca considera. Desta vez, ganhou uma série que realmente deveria continuar esta manhã.
Foi um monumento à perseverança – isto é, para um arremessador do Heat muito alheio aos fatos para se render a eles – contra um inimigo insondável em uma noite em que todos os outros indicadores diziam: “Tampa venceu facilmente”. Toda a série foi disputada contra o tipo, a ponto de treinadores, jogadores e observadores experientes concordarem que o jogo 6, que terminou 1 a 0 na prorrogação para Tampa, teria sido um bom jogo, mesmo que terminasse sem gols. Eram as palavras “do que você está falando”, mas você pode ver as palavras em ordem. Cada jogo da série foi decidido por um gol, pela primeira vez desde que o New York Rangers derrotou o Washington em 2015. O time da casa perdeu cinco dos sete jogos, incluindo dois em três prorrogações. Tampa superou Montreal em cinco dos sete jogos, especialmente na noite de domingo e de forma inesperada.
Mas os Canadiens tinham duas coisas nas quais o Lightning não pensava ou não podia fazer nada – a falta de caráter de Montreal quando se tratava de jogo físico e uma pequena mas significativa vantagem no gol, onde o novato Jacob Dubois agiu significativamente mais enquanto parecia menos rápido do que o óbvio. Seria errado dizer que Tampa era claramente o melhor time, até porque os jogos foram muito disputados para justificar tal afirmação. Mas seria perfeitamente justo dizer que Dobbs manteve sua tendência de perigo com mais frequência do que Vasilovsky. Em 7 jogos, isso foi especialmente verdadeiro no segundo período, quando os canadenses não tiveram nenhum chute a gol, recorde alcançado pela última vez em 2017 e nunca superado porque ninguém ainda soube fazer menos de zero chutes. Mesmo esses Canadiens não conseguiram, embora sejam um dos raros times na história a receber o crédito por um chute AA a gol que mal foi um chute e certamente não acertou o alvo. Contanto que fosse alguma coisa.
É a primeira vez desde 2015 que os Canadiens escapam da primeira rodada em um ano não convencional, mas também é a quarta temporada consecutiva que os Lightning perdem na primeira rodada. Nas últimas duas temporadas, Tampa perdeu para seus irmãos na Flórida em cinco jogos, mas o fato dos Panteras terem vencido a Copa em ambos os anos torna essa derrota um pouco menor. Há um ano, perderam para o Toronto, que nunca mais ganharia a Copa. Foi um pouco difícil de passar.
Esta série, porém, em última análise, é algo completamente estranho, embora Tampa possa afirmar que não foi derrotado por um time melhor. Eles podem reivindicar tudo o que quiserem, mas nada será mais satisfatório do que um tiro do bunker no buraco 11 na próxima semana. Além disso, ninguém vai ouvi-los quando reclamarem. O hóquei é assim – uma vez que a porta lhe é mostrada, a vida é muita conversa com a mão.
Os canadenses podem até ficar um pouco enjoados com essa série, mas não precisam e, além disso, ninguém vai ouvir esse terror. Buffalo está no horizonte, em uma série que poderia ser ainda mais unilateral porque o Sabres tem sido o melhor time da liga desde o início de dezembro, depois de ter sido a almofada de sofá da liga por 15 anos. Isto significa que o tráfico não lhes está a acontecer, mas a mudança foi tão dramática e tão rápida que parece difícil saber o que mais significa.
Apostas pesadas e especialistas apoiarão Buffalo e seus melhores, incluindo Vibes. Mas há três coisas que podemos dizer com total confiança antes do início da série na quarta-feira. Primeiro, este não é o melhor ano para se inclinar muito para um favorito. Dois, as boas-vindas dos playoffs de Montreal podem ser estranhas em escala, mas ainda são verdadeiras porque Montreal ainda está aqui. E terceiro e mais importante, não importa a situação ou o desenrolar do jogo, o goleiro do Sabres, Alex Lyon, deu uma boa olhada em seu cavalo.
