Um estudo finlandês encontrou uma ligação inesperada entre o uso da tela e o desempenho cognitivo. Crianças que passam mais tempo diante da tela à medida que crescem apresentam melhor processamento cognitivo durante a adolescência. Um pesquisador alerta contra o tempo de tela como totalmente prejudicial, dizendo que o objetivo deveria ser equilibrar a atividade física com o uso de telas que encorajem o pensamento ativo.
Os baixos níveis de atividade física entre os adolescentes continuam a ser um importante problema de saúde pública. O comportamento sedentário está associado a um pior desempenho acadêmico, enquanto a atividade física é conhecida por apoiar a função cerebral, especialmente em adultos. No entanto, sabe-se muito menos sobre como a atividade física e o comportamento sedentário na infância e na adolescência se relacionam com o processamento cognitivo posterior na adolescência.
Esses anos são especialmente importantes porque o cérebro ainda está em desenvolvimento. Os factores que moldam as capacidades cognitivas na infância e na adolescência podem ter efeitos duradouros que se estendem até à idade adulta, afectando potencialmente a educação e a vida profissional.
Os pesquisadores examinaram como a atividade física, o comportamento sedentário e o tempo de tela desde a infância até a adolescência estão relacionados ao processamento cognitivo na adolescência. Eles também procuraram diferenças entre meninos e meninas e se a intensidade da atividade física desempenhou algum papel.
Mais tempo de tela está ligado a um melhor processamento cognitivo
Os resultados mostraram que mais tempo de tela começando na infância está associado a um melhor processamento cognitivo na adolescência.
“As descobertas mostram que o tempo de ecrã pode apoiar o processamento cognitivo em crianças e adolescentes. Talvez a chave aqui seja o tipo de tarefas que realizam durante o tempo de ecrã. Os professores e os pais devem incentivar as crianças a utilizar dispositivos e ecrãs de forma a promover o pensamento ativo, a resolução de problemas, a criatividade e a aprendizagem”, disse Petri Jalaniewski, investigador doutorado da Universidade de Varsóvia.
As descobertas sugerem que o tipo de atividade na tela pode ser importante. Atividades digitais que envolvem aprendizagem, criatividade, resolução de problemas ou outras formas de envolvimento mental ativo poderiam ajudar a explicar a associação observada no estudo.
“Não devemos encarar o tempo de ecrã como meramente prejudicial, mas procurar um equilíbrio entre a actividade física e a visualização de ecrãs que promova o pensamento activo”, resume Jalanko.
Atividade física mostrou associações diferentes em meninos e meninas
A relação entre atividade física e cognição era mais complexa.
Entre as meninas, uma maior atividade física de intensidade leve desde a infância foi associada a uma melhor memória de trabalho na adolescência. Entre os meninos, a maior participação em atividades físicas orientadas desde a infância até a adolescência foi associada a uma melhor memória de trabalho.
Os pesquisadores também encontraram um padrão inesperado envolvendo exercícios não supervisionados. Níveis mais baixos de atividade física não monitorada autorreferida foram associados a um melhor processamento cognitivo na adolescência.
Em contraste, a atividade física e o tempo sedentário utilizando um dispositivo que monitoriza a frequência cardíaca e o movimento não foram associados ao processamento cognitivo. Uma possível explicação é que estes sensores podem medir o movimento e a atividade fisiológica, mas não podem determinar com precisão o que uma pessoa está fazendo durante períodos de atividade ou inatividade.
Jalanko acrescenta: “Nosso estudo mostra que a relação entre atividade física e comportamento sedentário com o processamento cognitivo é complexa e depende do gênero, do tipo e método de avaliação da atividade física e do tempo de inatividade.
Mais pesquisas são necessárias para determinar causa e efeito
Os pesquisadores enfatizam que as descobertas mostram associações, em vez de provar que o tempo de tela ou tipos específicos de atividade física causam diretamente alterações no desempenho cognitivo.
“No entanto, precisamos de mais estudos de intervenção para encontrar relações causais e diferenças entre os sexos nesta área. Além disso, é importante examinar mais de perto os efeitos da intensidade da atividade física nas mudanças que ocorrem no processamento cognitivo”.
Resultados de um acompanhamento de oito anos do estudo PANIC sobre atividade física e nutrição em crianças. A análise atual incluiu 124 meninas e 136 meninos com idade média de 15,8 anos.
Os pesquisadores mediram a atividade física e o comportamento sedentário usando questionários de pesquisa e um dispositivo que combinava medições de frequência cardíaca e movimento. Aprendizagem, atenção e memória de trabalho foram avaliadas por meio da bateria de testes CogState.
Esta pesquisa foi publicada na revista Ciência do esporte pediátrico.
