Os papagaios são famosos por sua capacidade de imitar a fala humana, mas eles também podem usar nomes como os humanos? Um novo estudo sugere que a resposta pode ser sim.
Em vez de viajar para habitats tropicais para registar papagaios selvagens, como os investigadores fizeram em estudos anteriores, Lorin Benedict, professor de biologia na Universidade do Norte do Colorado, adoptou uma abordagem diferente. Ela se concentrou em papagaios que vivem perto das pessoas, pássaros que ouvem e repetem palavras regularmente, incluindo nomes de pessoas.
Trabalhando com a colaboradora de longa data Christine Dahlin, da Universidade de Pittsburgh em Johnstown, e pesquisadores na Áustria, Benedict estudou as gravações vocais de mais de 880 papagaios em cativeiro. A equipe encontrou muitos exemplos de pássaros usando nomes de maneira semelhante à forma como os humanos identificam indivíduos específicos. Eles também encontraram alguns padrões surpreendentes na forma como os papagaios usavam esses nomes.
Os resultados foram publicados na revista AVIÃO UM.
Por que os nomes são importantes na comunicação social
Para os humanos, os nomes ajudam a organizar e navegar em relações sociais complexas. Muitos animais também emitem sons que podem servir a um propósito semelhante, ajudando-os a reconhecer ou dirigir-se a determinados indivíduos.
Os pesquisadores há muito estudam esses tipos de sinais vocais em animais. No entanto, Dallin alertou contra comparações diretas com sistemas de nomenclatura humana.
“Não podemos concluir que sejam semelhantes aos nomes humanos porque os sinais dos animais são muitas vezes muito diferentes e porque não compreendemos toda a intenção por trás dos sinais”.
Estudo de centenas de papagaios em cativeiro
Para examinar esta questão, os investigadores recorreram a dados do projeto ManyParrots, uma rede colaborativa que estuda a aprendizagem, a cognição e o comportamento vocal dos papagaios através de pesquisas e gravações de áudio.
A equipe analisou informações de pesquisas de mais de 889 papagaios. Em alguns casos, os participantes da pesquisa forneceram detalhes adicionais que ajudaram os pesquisadores a compreender melhor o contexto em que as aves usavam os nomes.
Quase metade dos participantes deram exemplos de papagaios dizendo nomes. Entre os 413 registros que incluíam o uso de nomes, 88 mostravam papagaios usando nomes como rótulos para pessoas ou animais específicos.
Os pesquisadores também encontraram fortes evidências de que alguns papagaios não usavam apenas nomes para grupos amplos como “humanos”. Em vez disso, pareciam associar certos nomes a uma pessoa específica.
Mais do que simples mimetismo
As gravações mostraram que os papagaios nem sempre usam nomes como os humanos.
Por exemplo, alguns pássaros chamavam repetidamente seus próprios nomes para atrair a atenção. Isto sugere que os papagaios podem adaptar e usar nomes para diferentes fins sociais, dependendo da situação.
De acordo com Dahlin, os resultados mostram que os papagaios têm tanto as habilidades cognitivas quanto as habilidades vocais necessárias para usar nomes de diversas maneiras. Esses usos podem incluir comunicar-se diretamente com pessoas e até mesmo dirigir-se a alguém que não esteja presente no momento.
Ao mesmo tempo, os resultados mostram o quanto permanece desconhecido. As diferenças entre espécies, e mesmo entre aves individuais da mesma espécie, levantam questões importantes sobre quando, como e porquê os animais utilizam sinais vocais para identificar ou chamar outros pelo nome.
Este trabalho foi parcialmente financiado pelo projeto ANIML (LS23-014) da Fundação de Ciência e Tecnologia de Viena (WWTF) para MH. Os patrocinadores não estiveram envolvidos no desenho do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação ou preparação do manuscrito.
