Quase um em cada quatro adultos com mais de 40 anos vive com osteoartrite dolorosa, uma condição que pode dificultar os movimentos diários e é uma das principais causas de incapacidade em adultos. A doença desgasta gradualmente a cartilagem que protege as articulações. Uma vez que esse dano ocorra, os médicos atualmente não podem revertê-lo. O tratamento geralmente visa o alívio da dor, sendo a substituição da articulação uma opção quando os sintomas se agravam.
Um estudo clínico conduzido por pesquisadores da Universidade de Utah, da Universidade de Nova York e da Universidade de Stanford aponta para outra possibilidade: mudar a maneira como uma pessoa anda.
Mudança personalizada do ângulo do pé
Num ensaio clínico randomizado e controlado de um ano, pessoas com osteoartrite do joelho foram ensinadas a fazer pequenas alterações personalizadas no ângulo do pé enquanto caminhavam. O resultado foi impressionante. Os participantes que receberam treinamento de caminhada real relataram alívio da dor comparável ao da medicação, e as ressonâncias magnéticas mostraram menos deterioração da cartilagem do joelho do que as pessoas no grupo placebo.
Um estudo publicado em Lanceta Reumatologialiderado por Scott Ulrich, da Faculdade de Engenharia John e Marcia Price da Universidade de Utah. Segundo os pesquisadores, este foi o primeiro estudo controlado por placebo a mostrar que uma intervenção biomecânica poderia ajudar a tratar os sintomas da osteoartrite e potencialmente retardar os danos nas articulações.
“Sabemos que, para pessoas com osteoartrite, cargas mais elevadas nos joelhos aceleram a progressão e que alterar o ângulo do pé pode reduzir a carga nos joelhos”, disse Ulrich, professor assistente de engenharia mecânica. “Assim, a ideia de intervenção biomecânica não é nova, mas não houve ensaios randomizados e controlados por placebo que demonstrassem que são eficazes”.
Por que o tratamento teve que ser ajustado
O estudo se concentrou em pessoas com osteoartrite leve a moderada na face medial do joelho, que é a parte interna da articulação. Essa área geralmente suporta mais peso do que a parte externa, tornando-se um local comum para osteoartrite do joelho.
Mas há um problema fundamental: o melhor ajuste da marcha não é o mesmo para todos. Algumas pessoas reduzem o estresse nos joelhos girando os dedos dos pés ligeiramente para dentro. Outros se beneficiam mais ao mostrá-los do lado de fora. Para alguns, a mudança errada pode não ajudar ou até mesmo adicionar estresse à parte dolorida do joelho.
“Ensaios anteriores prescreveram a mesma intervenção para todos os indivíduos, resultando em algumas pessoas não reduzindo ou mesmo aumentando o estresse nas articulações”, disse Ulrich. “Usamos uma abordagem individualizada para selecionar o novo padrão de marcha de cada pessoa, o que melhorou o quanto as pessoas conseguiam descarregar o joelho e provavelmente contribuiu para os efeitos positivos que observamos na dor e na cartilagem”.
Este ponto tornou-se ainda mais importante à medida que pesquisas relevantes continuam a mostrar que mudanças no ângulo do pé podem afetar a força do joelho de forma diferente, dependendo do indivíduo, da articulação e do padrão de marcha. Pesquisa 2024 Bioengenhariapor exemplo, descobriram que as rotações internas e externas do pé afetaram diferentes picos de carga no joelho, mas não aumentaram significativamente os momentos do tornozelo no grupo de estudo. Outros estudos também mostraram que o ângulo de progressão do pé pode ser medido fora do laboratório utilizando sensores vestíveis, apoiando a ideia de que versões futuras desta abordagem podem ser mais fáceis de implementar na vida real.
Como funcionou o processo judicial
Durante as duas primeiras visitas, os participantes foram submetidos a uma ressonância magnética basal e caminharam em uma esteira sensível à pressão enquanto câmeras de captura de movimento mediam a mecânica da marcha. Os investigadores usaram estes dados para determinar se cada pessoa beneficiaria mais ao virar os dedos dos pés para dentro ou para fora, e se um ajuste de 5° ou 10° funcionaria melhor.
Esta triagem também identificou pessoas que provavelmente não se beneficiariam porque nenhuma das alterações testadas no ângulo do pé reduziu o estresse nos joelhos. Esses participantes foram excluídos do estudo. A inclusão dessas pessoas em estudos anteriores pode ter ajudado a explicar por que as descobertas anteriores sobre a dor eram menos claras, observaram os pesquisadores.
Dos 68 participantes inscritos, metade foi designada para o grupo de retreinamento de marcha verdadeira. A outra metade recebeu um tratamento simulado destinado a controlar o efeito placebo. No grupo simulado, os participantes receberam ângulos dos pés que correspondiam ao seu padrão natural de marcha. No grupo de intervenção, cada participante recebeu a mudança no ângulo do pé que resultou na maior redução do estresse no joelho.
Aprendendo um novo padrão de caminhada
Ambos os grupos retornaram ao laboratório para seis sessões semanais de treinamento. Durante essas sessões, os participantes caminharam em uma esteira usando um dispositivo na parte inferior da perna que fornecia feedback vibratório. As vibrações os ajudaram a manter um ângulo de pé enquanto caminhavam.
Após o período de treinamento de seis semanas, os participantes foram solicitados a praticar o padrão de caminhada por pelo menos 20 minutos todos os dias. O objetivo era tornar o movimento automático. As visitas de acompanhamento mostraram que, em média, os participantes permaneceram dentro de um grau do ângulo prescrito para o pé.
Depois de um ano, os participantes relataram seus níveis de dor nos joelhos e foram submetidos a uma segunda ressonância magnética para que os pesquisadores pudessem medir as alterações na saúde da cartilagem.
“A redução da dor relatada no grupo do placebo ficou em algum lugar entre o que você esperaria de um medicamento vendido sem prescrição médica, como o ibuprofeno, e um narcótico como o Oxycontin”, disse Ulrich. “Com a ressonância magnética, também vimos uma degradação mais lenta de um marcador da saúde da cartilagem no grupo de intervenção, o que foi muito emocionante”.
Uma opção sem drogas para uma longa pausa no tratamento
Para alguns participantes, uma das partes mais atraentes da abordagem foi que ela não exigia o uso de comprimidos, cirurgia, aparelho ortodôntico ou dispositivo o dia todo. Um participante disse: “Não preciso usar drogas ou usar um aparelho… agora é apenas uma parte do meu corpo que estará comigo pelo resto dos meus dias e estou emocionado com isso”.
Esta retenção a longo prazo pode ser um dos maiores pontos fortes da intervenção. Muitas pessoas desenvolvem osteoartrite décadas antes de serem candidatas à substituição articular. Durante esse período, eles podem depender fortemente de analgésicos e outras estratégias de controle dos sintomas.
“Especialmente para pessoas na faixa dos 30, 40 ou 50 anos, a osteoartrite pode significar décadas de tratamento da dor antes de serem recomendadas para substituição da articulação”, disse Urlich. “Esta intervenção pode ajudar a preencher esta grande lacuna no tratamento”.
Um resumo da conferência de 2026 sobre Osteoartrite e Cartilagem também destacou o interesse contínuo em ensaios controlados por placebo de retreinamento do ângulo de progressão do pé, sublinhando que os investigadores ainda estão a tentar determinar quais as estratégias de marcha que funcionam melhor e para quem. No entanto, esta área continua a ser ativamente estudada e o estudo Lancet Rheumatology 2025 continua a ser uma das mais fortes demonstrações clínicas de uma abordagem personalizada.
Por que os pacientes não deveriam tentar sozinhos
Embora as descobertas sejam promissoras, os pesquisadores enfatizaram que esta não é uma simples recomendação de “virar os dedos dos pés” ou “virar os dedos dos pés”. O benefício dependia de medição e personalização cuidadosas. Para algumas pessoas, o ajuste inadequado pode aumentar o estresse no joelho, em vez de reduzi-lo.
É por isso que o processo ainda precisa ser simplificado antes de poder ser amplamente utilizado em clínicas. O sistema de captura de movimento usado para prescrever as alterações de marcha de cada pessoa é caro e demorado. A equipe de pesquisa prevê uma versão futura que poderia ser entregue por meio de fisioterapia, com reciclagem que ocorreria durante uma caminhada de rotina, e não apenas em um laboratório.
“Nós e outros desenvolvemos tecnologia que pode ser usada para personalizar e realizar esta intervenção em um ambiente clínico usando sensores móveis, como vídeo de smartphone e sapatos inteligentes”, disse Ulrich. Estudos futuros desta abordagem são necessários antes que a intervenção possa ser amplamente disponibilizada ao público.
Os interessados em participar de futuras pesquisas podem entrar em contato com o Laboratório de Bioengenharia do Movimento Ulrich preenchendo este formulário web.
O estudo, intitulado “Retreinamento personalizado da marcha na osteoartrite medial do joelho: um ensaio clínico randomizado”, foi publicado em Lanceta Reumatologia. Os coautores são Valentina Mazzoli, do Departamento de Radiologia da NYU, e Julie Kolesar, do Laboratório de Desempenho Humano de Stanford. Os co-autores incluem Amy Silder, Andrea Finley, Felix Kogan, Harry Gold, Scott Delp e Gary Beaupre de Stanford e VA Palo Alto Medical Center. A pesquisa foi apoiada por bolsas federais de pesquisa do Departamento de Assuntos de Veteranos, dos Institutos Nacionais de Saúde e da Fundação Nacional de Ciência.
