Os cientistas estão descobrindo por que o risco da doença de Alzheimer afeta muito mais as mulheres

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, em San Diego, analisaram dados de mais de 17 mil adultos de meia idade e mais velhos e descobriram que certos fatores de risco modificáveis ​​para demência parecem ter um impacto maior na função cognitiva em mulheres do que em homens. Os resultados foram divulgados em 19 de maio de 2026 Biologia das diferenças sexuais.

“Além de identificar quais fatores de risco são mais comuns, descobrimos que alguns têm um impacto desproporcionalmente maior na cognição feminina”, disse Megan Fitzhugh, Ph.D., professora assistente de neurologia na Escola de Medicina da UC San Diego e primeira autora do estudo. “Isto sugere que os esforços de prevenção podem ser mais eficazes se estiverem atentos não apenas à prevalência dos factores de risco, mas também ao quanto cada factor afecta a cognição nas mulheres em comparação com os homens”.

Os investigadores dizem que as descobertas podem ajudar a explicar porque é que as mulheres são responsáveis ​​por quase dois terços dos casos de Alzheimer nos Estados Unidos.

As mulheres suportam um fardo maior da doença de Alzheimer

Quase sete milhões de americanos vivem atualmente com a doença de Alzheimer e a maioria são mulheres. Embora as mulheres geralmente vivam mais que os homens, os cientistas dizem que uma expectativa de vida mais longa por si só não explica totalmente a diferença.

Os investigadores estão cada vez mais a analisar como os factores biológicos, sociais e de estilo de vida se combinam para moldar o risco de demência de forma diferente em mulheres e homens. Muitos desses fatores podem ser potencialmente modificados com cuidados médicos ou ajustes no estilo de vida.

Para o novo estudo, Fitzhugh e a autora sênior Judy Pa, Ph.D., professora de neurologia na Faculdade de Medicina da UC San Diego, examinaram 13 fatores de risco estabelecidos para demência usando informações do Estudo de Saúde e Aposentadoria, um grupo nacionalmente representativo de adultos americanos de meia-idade e idade avançada.

Os fatores incluíram escolaridade, perda auditiva, tabagismo, uso de álcool, obesidade, depressão, falta de atividade física, hipertensão, diabetes e outras doenças cardiometabólicas.

Os principais riscos de demência afectam mulheres e homens de forma diferente

A análise revelou várias diferenças notáveis ​​entre mulheres e homens.

As mulheres eram mais propensas a relatar:

• Depressão (17% em comparação com 9% nos homens)
• Falta de atividade física (48% contra 42%)
• Problemas de sono (45% vs. 40%)

As mulheres do estudo também tinham um nível médio de escolaridade ligeiramente inferior, o que é considerado um fator de risco para declínio cognitivo posterior.

Os homens apresentaram taxas mais altas de:

• Perda auditiva (64% em comparação com 50% nas mulheres)
• Diabetes (24% em comparação com 21%)
• Beber pesado (22% em comparação com 12%)

A hipertensão arterial foi generalizada em ambos os grupos, afetando cerca de seis em cada 10 participantes. O índice de massa corporal médio para ambos os sexos também variou entre sobrepeso e obesidade.

Alguns fatores de risco tiveram um efeito cognitivo mais forte nas mulheres

Os pesquisadores descobriram que alguns fatores de risco estavam mais fortemente associados ao declínio cognitivo nas mulheres do que nos homens.

Doenças relacionadas à saúde cardíaca e metabólica, incluindo hipertensão e índice de massa corporal elevado, mostraram uma associação negativa mais forte com a capacidade cognitiva nas mulheres. A perda auditiva e o diabetes, apesar de serem mais comuns em homens, também foram associados a escores cognitivos mais baixos em mulheres.

Os resultados mostram que o mesmo factor de risco de demência pode não afectar todas as pessoas da mesma forma. Um problema de saúde que causa apenas um efeito cognitivo moderado nos homens pode potencialmente ter um impacto muito maior na saúde cerebral das mulheres.

“Estas diferenças destacam a importância de considerar o género como uma variável chave na investigação da demência”, disse Pa. “As diferenças de género são profundamente ignoradas entre muitas das principais causas de morte, como a doença de Alzheimer, as doenças cardíacas e o cancro”.

Rumo a uma prevenção mais personalizada da demência

As descobertas apoiam o interesse crescente na medicina de precisão, uma abordagem que visa adaptar estratégias de prevenção e tratamento às características individuais, incluindo o género.

Em vez de se concentrar apenas nos factores de risco mais comuns para a demência na população, os investigadores sugerem que pode ser mais eficaz priorizar aqueles que parecem ter o maior impacto cognitivo em grupos específicos.

A equipa enfatizou que muitos dos factores de risco identificados no estudo são modificáveis, o que significa que pode haver oportunidades para reduzir o risco com intervenções específicas.

Para as mulheres, isto pode incluir mais atenção à depressão, aumento da actividade física e melhoria da saúde cardiovascular, especialmente hipertensão não tratada.

Pesquisadores pedem mais pesquisas

Os investigadores dizem que são necessários mais estudos para compreender porque é que os factores de risco da demência podem afectar as mulheres de forma diferente. As possíveis explicações incluem influências hormonais, diferenças genéticas e acesso desigual aos cuidados de saúde, embora as interações exatas permaneçam obscuras.

“Em última análise, uma melhor compreensão destas diferenças pode ajudar-nos a conceber intervenções mais inteligentes e mais direcionadas”, disse Fitzhugh. “Este é um passo significativo para reduzir o fardo da demência para todos, mas especialmente para as mulheres, que são desproporcionalmente afetadas”.

O estudo, intitulado “Diferenças sexuais em fatores de risco modificáveis ​​para demência e sua associação com a cognição”, foi financiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento (RF1AG088811, PI: Pa) e pela Associação de Alzheimer (SAGA23-1141238, PI: Pa).

Os autores declararam não haver conflito de interesses.