O central do Anaheim Ducks, Leo Karlsson, assistiu do banco enquanto o pênalti de seu time se espalhava pela área, negando ao Vegas Golden Knights múltiplas chances de gol nos estágios finais do Jogo 2 de sua série semifinal da Conferência Oeste.
“Parecia que (o disco) tinha que entrar em algum momento”, disse Carlson.
“Obrigado”, disse o goleiro, Lucas Dostel, com um sorriso sarcástico.
O disco não desapareceu até faltarem apenas seis segundos para o fim, quando os Ducks patinaram na noite de quarta-feira com uma vitória por 3-1 e um empate por 1-1 na série. Foi um raro jogo em que o Anaheim melhorou sua defesa, tendo sido um dos times mais fracos em gols na temporada regular. Mas no jogo 2 em Las Vegas, os Ducks foram melhores no 5 contra 5 e nos pênaltis.
“Não é nossa tradição jogar este tipo de jogo – um problema de pontuação baixa quando marcamos primeiro e lideramos o jogo inteiro”, disse o técnico Joel Quenneville. “Essa é a única maneira de ganhar jogos. Você tem que vencer jogos como este.”
Tem sido uma luta durante toda a temporada para Quenneville e sua equipe fazer com que os Ducks jogassem esse tipo de defesa. Anaheim foi 29º em média de gols sofridos e 28º em gols esperados a cada 60 minutos em 5 contra 5 na temporada regular.
“Definitivamente batemos o tambor para encontrar uma maneira de manter o disco fora da nossa rede. Quando o fazemos, somos uma boa equipe”, disse Quenneville. “Se você quer vencer nos playoffs, é melhor manter a rede limpa.”
Os Ducks tiveram duas de suas melhores jogadas defensivas nos playoffs depois de liderar seu ataque contra os Edmonton Oilers na vitória na primeira rodada da série em Las Vegas. Quenneville creditou a posse ofensiva do disco por ajudar a reforçar sua defesa no jogo 2.
Quando precisaram dele, Dostal parou 22 dos 23 chutes ali e se autodenominou “goleiro de futebol” em algumas das lutas diante do vinco.
“Sabemos que temos um goleiro incrível atrás de nós, então isso ajuda muito”, disse Carlson.
Mas no terceiro período, com a pressão dos Knights, Quenneville disse que seu time teve sorte em não sofrer gol.
“Obviamente tivemos sorte duas ou três vezes lá no final, onde eles olharam abertamente para a rede. Estávamos mergulhando para todos os lados e felizmente a rede não entrou”, disse ele.
Depois de dominar o jogo em 5-5-5, os Ducks romperam no segundo período com um gol de Beckett Sinek, enquanto os Golden Knights administravam mal suas atribuições defensivas em sua própria zona e deixavam o atacante do Anaheim sozinho contra o goleiro Carter Hart. Sinek foi nomeado finalista do NHL Rookie of the Year na noite de terça-feira.
Carlson ampliou a vantagem no terceiro período, quando Vegas permitiu que outro jogador dos Ducks derrotasse Hart. Desta vez, foi um belo passe para trás do ala Troy Terry que encontrou Karlsson para seu quarto playoff.
Johnson Harkins marcou um gol vazio antes de Mark Stone marcar no final do power play para os Golden Knights quebrarem a tentativa de Dostal de shutout faltando seis segundos para o fim. Os Ducks foram um dos quatro times sem derrotas durante toda a temporada. A última paralisação de Anaheim foi em 12 de outubro de 2024, dando aos Ducks a seca mais longa da NHL.
“Não importa como você vence ou qual é o placar. (O shutout) é sempre a cereja do bolo, mas não importa. Conseguimos o W”, disse Dostle.
O técnico de Vegas, John Tortorella, disse que seu time precisa chegar ao disco rapidamente e aproveitar essas chances, mas não há medo para os Golden Knights depois de perder o jogo 2.
“Eles estão espalhados aqui. Temos que entrar e tentar tirar o jogo”, disse ele. “Vamos manter a calma e cuidar da nossa vida. Esta equipa sempre foi muito boa neste tipo de situações, por isso estou confiante de que encontraremos o nosso caminho.”
O jogo 3 está marcado para sexta-feira à noite em Anaheim.
