Quando os incêndios florestais se espalham pelas florestas, pastagens e turfeiras, libertam grandes quantidades de gases e partículas no ar. Os cientistas dizem agora que a poluição causada por esses incêndios pode ter sido subestimada. Um estudo publicado na Environmental Science & Technology da ACS relata que incêndios florestais e queimadas prescritas (ou seja, incêndios florestais) em todo o mundo emitem níveis muito maiores de gases que contribuem para a poluição do ar do que se pensava anteriormente. O estudo também destaca várias regiões onde as emissões provenientes de incêndios florestais se sobrepõem à poluição proveniente de atividades humanas, criando problemas de qualidade do ar particularmente complexos.
“Nossas novas estimativas aumentam as emissões de compostos orgânicos provenientes dos incêndios florestais em cerca de 21%”, diz Luyin Huang, primeiro autor do estudo. “O inventário fornece uma estrutura para modelagem mais detalhada da qualidade do ar, avaliação de riscos à saúde e análise de políticas relacionadas ao clima.”
Todos os anos, os incêndios florestais queimam vastas áreas de vegetação, libertando na atmosfera uma mistura complexa de vapor de água, cinzas e produtos químicos à base de carbono. Alguns desses produtos químicos são compostos orgânicos voláteis (COVs) que existem facilmente como gases. Outros evaporam e tornam-se gases apenas em temperaturas mais altas e são classificados como compostos orgânicos intermediários e semivoláteis (IVOCs e SVOCs, respectivamente). Uma vez no ar, esses compostos semivoláteis formam mais facilmente pequenas partículas que podem ser prejudiciais quando inaladas em comparação com os COVs.
Produtos químicos não tratados na fumaça do incêndio florestal
Apesar da sua importância, os IVOCs e SVOCs estão frequentemente ausentes dos estudos de emissões de incêndios florestais. O seu grande número e a complexidade química tornam-nos difíceis de medir, pelo que muitas avaliações anteriores se concentraram principalmente nos COV. Os investigadores liderados por Shuxiao Wang procuraram incluir IVOCs e SVOCs juntamente com VOCs para compreender melhor como os incêndios florestais afectam a qualidade do ar, a saúde humana e o clima.
Para fazer isso, a equipe examinou primeiro um banco de dados global que rastreia terras queimadas por incêndios florestais, pastagens e turfeiras entre 1997 e 2023. Em seguida, compilaram informações sobre VOCs, IVOCs, SVOCs e outros compostos orgânicos de volatilidade extremamente baixa liberados por diferentes tipos de queima de vegetação. Quando as medições diretas de campo não estavam disponíveis, os pesquisadores confiaram em experimentos de laboratório para estimar os produtos químicos produzidos. Esses dados foram combinados para calcular as emissões anuais provenientes de incêndios florestais em todo o mundo.
Resultados globais e focos de poluição
Usando esta abordagem, os investigadores estimaram que os incêndios florestais libertaram uma média de 143 milhões de toneladas de compostos orgânicos no ar todos os anos durante o período de estudo. Este número é cerca de 21% superior às estimativas anteriores, sugerindo que as emissões provenientes de incêndios florestais, especialmente IVOCs e SVOCs, contribuem mais para a poluição atmosférica do que os cientistas pensavam.
Quando as emissões provenientes de incêndios florestais foram comparadas com estimativas anteriores de poluição proveniente de atividades humanas, os investigadores descobriram que as fontes humanas produziam mais compostos no ar em geral. No entanto, ambas as fontes emitiram quantidades semelhantes de IVOCs e SVOCs. A comparação também revelou pontos críticos de emissões comuns, incluindo a Ásia Equatorial, o Hemisfério Norte de África e o Sudeste Asiático. A poluição atmosférica nestas regiões é particularmente complexa e exigirá estratégias diferentes para reduzir as emissões provenientes tanto dos incêndios florestais como das atividades humanas, afirmaram os investigadores.
Os autores agradecem o financiamento da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, do Programa Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento da China, do Instituto Avançado de Tecnologia da Samsung e do Centro de Computação de Alto Desempenho da Universidade de Tsinghua.
