Avondale, Louisiana – Os irmãos Matt e Alex Fitzpatrick combinaram um 7-under 65 em um jogo de arremesso alternativo na sexta-feira para ficar a duas rodadas dos líderes Alex Smalley e Hayden Springer no Zurich Classic.
“Quase perdemos um tiro”, disse Matt Fitzpatrick. “Estamos em boa forma para o fim de semana, com certeza.”
Smalley e Springer, jogando a melhor bola na primeira rodada, empataram no recorde do torneio de 58, arremessando 70 para chegar a 16 abaixo de 128.
“Acertamos muito bem e aguentamos firme”, disse Springer. “Nós meio que pegamos um ao outro onde era necessário e chegamos onde era necessário.”
A terceira rodada contará com nove equipes competindo em duas disputas contra os líderes no sábado – uma dupla de americanos de 29 anos que estão invictos no torneio.
Matt Fitzpatrick, classificado em terceiro lugar no mundo, atrás do número 1 do mundo, Scotty Scheffler, em um playoff no RBC Legacy no fim de semana passado, destacou sua rodada com um chip-in birdie no par 5 18.
Alex, um regular da turnê européia, fez quatro dos seis birdies tandem, o mais longo dos quais ultrapassou 17 pés. Ele deu crédito a seu irmão mais velho, o vencedor do Aberto dos Estados Unidos de 2022, que é conhecido por uma intrincada rotina de leitura verde que envolve cair para uma posição próxima para ver a superfície do fairway.
“Eu não senti que fiz muito. (Matt) leu as tacadas para mim, e eu apenas o ouvi e eles entraram”, disse Alex. “É muito mais fácil ter alguém ao seu lado que lê muito bem o verde.”
Shane Lowry e Brooks Koepka perderam o corte por uma tacada, apesar de combinarem para cinco birdies. Eles foram eliminados com bogeys em um par de par 3: nºs 3 e 17.
Koepka tinha um par de 5 pés no número 3 e acertou um de 3 pés antes de colocar o taco sob sua mão. Lowry, o vencedor de Zurique em 2024 com Rory McIlroy, errou por pouco um birdie putt a 3 metros do buraco final – o nono par 3 – e acertou violentamente a mão direita na lateral da perna.
O formato muda para melhor bola no sábado, como era na quinta, e volta para arremesso alternado no domingo.
Billy Horschel, o único jogador de Zurique nos formatos de simples e de equipe, acertou um birdie putt de 19 pés em 18 para colocar brevemente ele e seu companheiro de equipe Tom Hodge em um empate pelo primeiro lugar com 15 abaixo.
“Este torneio significa muito para mim. Fiz algumas ligações muito especiais com os adeptos daqui”, disse Harschel. “É bom que estejamos em uma boa posição para o fim de semana para fazer algo especial.”
Momentos depois da tacada de Horschel, Tony Fino perdeu uma chance de birdie no mesmo green que teria colocado ele e Max Griesserman a menos de dois metros. Em vez disso, terminaram com 135, uma tacada abaixo da linha de corte.
Os americanos Davis Thompson e Austin Akrot também empataram em segundo lugar após a segunda rodada dos 70.
Cinco equipes empataram em 130 em um evento de equipes individuais do PGA Tour: Matt McCarty e Mac Meissner; Doug Game e Jeffrey King; Nick Dunlap e Gordon Sargent; Christopher Retan e Chris Ventura; e Sam Stevens e Zach Bucho.
Outras equipes importantes na distância de ataque incluem Aaron Roy e Suhit Tegala com 132 e os vencedores do US Open de 2023, Wyndham Clarke e Taylor Moore, com 133.
Os atuais campeões Ben Griffin e Andrew Novak, de Zurique, fizeram o corte estreito em 134. Eles tiveram problemas depois que Novak errou uma tacada par de 5 pés no dia 17, caindo para 9 abaixo. Mas Novak se redimiu com um chute de 281 jardas do 18º fairway que preparou Griffin para um eagle putt pela parte traseira. Griffin acertou a bola de 16 polegadas e Novak acertou a tacada de Brady, sorrindo de alívio ao entrar.
Koepka, em sua primeira temporada no PGA Tour após quatro anos no LIV Golf, precisava de uma boa exibição para conquistar sua primeira isenção para o evento exclusivo. Ele provavelmente ficará fora de campo no National Doral de Trump, em Miami, na próxima semana, a menos que entre como substituto.
Fitzpatricks está jogando em Nova Orleans pelo quarto ano consecutivo e os Angels estão em boa forma ultimamente. Matt Fitzpatrick venceu duas vezes desde março e Alex conquistou seu primeiro título do European Tour no Hero Indian Open no mês passado.
Quando a segunda rodada terminou, Alex – que poderia ganhar uma isenção de dois anos e meio do PGA Tour para mudar sua carreira – ansiava por sua refeição favorita em Nova Orleans no Mr. B’s Bistro no French Quarter: batatas fritas com trufas de alho, frango com alho assado com macarrão branco orzo e macarrão quente.
“Nem preciso olhar o cardápio”, disse ele.
