Você pode chamar de “irreal” uma equipe que avançou para as finais da Conferência Leste? Sinceramente, não tenho certeza, mas é difícil encontrar outro descritor para o Cleveland Cavaliers na manhã seguinte ao eles terem perdido uma vantagem de 22 pontos no quarto período no Jogo 1 contra os Knicks. Não é apenas porque eles explodiram, mas como explodiram.
Os Knicks venceram o jogo na prorrogação por 115-104, jogando um bom basquete por cerca de 16 minutos. Ambas as equipes começaram bem, mas o New York liderou por 23 a 16 após o primeiro quarto. Desse ponto até a marca de 7:39 do quarto período, o Cavs superou o Knicks por 77-48. Vejo você fazendo algumas contas rápidas de cabeça e, sim, é verdade: isso significa que o Cavs foi derrotado por 44-11 no resto do jogo.
Como isso acontece? Bem, como já aprendemos muitas vezes, ajuda escolher James Harden. Harden deu sequência a um de seus não comparecimentos anteriores no jogo 7 da série Pistons com outro desempenho impressionante que foi difícil de assistir para os tipos sentimentais, mas agradável para aqueles de nós com coração para odiar. Harden e Donovan Mitchell fizeram 1 a 10 em cestas de três pontos nos últimos 13 minutos do jogo, mas Mitchell marcou pelo menos 29 nesse período. Harden terminaria o jogo com 15 pontos e seis viradas, enquanto arremessava 31 por cento do chão.
E, no entanto, isso não foi tudo o que os Cavaliers fizeram. Foi a defesa de Harden que resultou em alguns dos esforços mais impressionantes que já vi em um jogo de playoff. Às vezes, os Knicks teorizavam que se trocassem Harden por Jalen Bronson em todas as posses de bola e deixassem seu guarda estrela se isolar contra o assediado Sweatball, eles marcariam todas as vezes. Eles estavam certos: Harden fez oito isolamentos durante o quarto período, e os Knicks Marcou 1,88 pontos por posse de bola nesses jogos.
Este bastante Um número ruim para Harden e que reflete o esforço que ele dedicou a essas posses. Cada vez que Bronson entrava na quadra, ele colocava Harden em uma ilha, jogava-o na frente dele com um cruzamento inicial e marcava. Essas foram posses cruciais tanto para a temporada dos Cavs quanto para a carreira de Harden, e ele não se incomodou em defender mais forte do que um cara em sua quinta passagem pelo L.A. Fitness. “Não era segredo que atacamos Harden”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown, após o jogo.
Isso pode ser um pouco misterioso para o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. Parecia que se ele tivesse pedido um tempo limite a qualquer momento durante a sequência de 30-8 dos Knicks no quarto período e substituído Harden por outra pessoa – Dennis Schroder, Kevin Ellis, sua própria avó – os Cavs teriam continuado. Em vez disso, ele decidiu ficar ali e observar o que todos nós vimos acontecer tantas vezes, tantas vezes novamente. Kenny: Esse é o comportamento do Bozo.
Por mais que este jogo tenha sido sobre a queda de Harden e dos Cavs, foi também sobre o triunfo dos Knicks. Mesmo quando a recuperação aconteceu, não parecia que os Knicks tivessem aumentado a intensidade ou descoberto uma nova fonte de determinação. Eles simplesmente continuam fazendo o que têm feito durante o período dominante dos playoffs, e isso foi bom o suficiente para lhes render uma vitória histórica de retorno. Ao todo, 37 minutos de basquete ruim dos Knicks não parecem motivo de preocupação e parecem uma prova de que este time é bom o suficiente para permitir que um adversário se divirta antes de voltar. Os Knicks não perdem desde o terceiro jogo da primeira rodada, e sete das últimas oito vitórias foram por dois dígitos. Às vezes, um time de jogo recebe a Ordem do Céu, e parece bem assustador como este.
