A primeira metade do jogo do campeonato AFC de domingo entre o New England Patriots e o Denver Broncos foi turbulenta e lenta, com dois ataques gaguejantes em busca de apoio ou liderança. O quarterback do Denver, Jarrett Stidham, forçado a entrar em ação pela lesão no tornozelo dos Bownecks no final da temporada na semana passada, acertou uma bola profunda na segunda tacada do Denver, estabelecendo um touchdown do Broncos e criando uma esperança fugaz, feia, triste e extremamente injusta de que ele poderia ser capaz de distinguir a si mesmo. Drake Maye, da Nova Inglaterra, que não tinha desculpas, liderou os Patriots com cinco punts e 67 jardas de ataque.
O único placar do New England no primeiro tempo veio no final de uma corrida de 12 jardas, após uma impressionante conversão estúpida de Stidham: em uma curta terceira descida em seu próprio território, Stidham recuou 20 jardas sob pressão e então bateu brutalmente no peito. Um árbitro declarou o jogo morto, evitando o que deveria ter sido um gol fantástico para Elijah Ponder, da Nova Inglaterra. O arremesso de Stidham foi inicialmente considerado castigo intencional – o que definitivamente foi, o que significa que a bola foi chutada e foi muito intencional – mas depois de conferir, os árbitros concordaram em jogá-lo de volta, o que é uma chatice. Os Patriots assumiram o controle e três jogadas depois Maye marcou no quarterback.
O momento mais importante do primeiro tempo foi, em última análise, a decisão de Sean Payton de pedir um passe em vez de chutar um field goal, no quarto para um da linha de 14 jardas do New England no início do segundo quarto. Stidham quase foi interceptado em uma rota suja, e os Broncos perderam a posse de bola nas descidas. Talvez apenas parecesse, mas eu juro que Denver nunca completou outro passe no jogo, nem conseguiu uma jarda, e literalmente saiu do túnel meia hora depois, sem olhos e coberto de sangue, e correu chorando.Salve-o do submundo“Em gritos desumanos.
O segundo tempo foi de neve. Normalmente é muito divertido, especialmente quando infratores bons e competentes têm que se pavonear a meia velocidade, no vento, enquanto são despedaçados. Esses crimes já eram geralmente ignorados por serem horríveis, o que piorou um pouco o efeito. Os Broncos perderam completamente a capacidade de mover a bola: em cinco tentativas no segundo tempo, Denver ganhou um total de 32 jardas. Os Patriots conseguiram duas tentativas produtivas no terceiro quarto, ganhando 115 jardas e usando mais de 13 minutos de cronômetro de jogo, mas transformaram todo esse sucesso em apenas três pontos em duas tentativas de field goal.
No quarto período, à medida que o campo se movia, a visibilidade piorou e ficou claro que seria impossível para o Denver marcar sem que um dos Patriots lhes desse a bola enquanto estava fisicamente dentro de sua própria end zone, o New England recorreu ao trabalho do relógio e da posição de campo. A melhor chance do Denver veio depois que um punt de 26 jardas do New England deixou o Broncos bem dentro do alcance do field goal. Claro, o arremesso de 45 jardas de Will Lutz caiu baixo, Leonard Taylor III desviou e passou ao lado.
A humilhação final do Denver veio no final do quarto período, depois que não era mais possível esperar que eles pudessem gerar jardas positivas intencionalmente, muito menos fazer jogadas consecutivas. Na segunda descida, Stidham recuou, plantou os pés e lançou uma bola bem fundo sobre o hash direito. A jogada se parecia muito com a jarda de 52 jardas de Marvin Mims Jr. para o Stimulus no primeiro quarto, só que desta vez com neve sob os pés, pressão no rosto, a careta e o andar rígido de alguém que sofre de hipotermia, e sem chance de acertar. O passe, na verdade uma Ave Maria, passou longe de Christian Gonzalez, que infelizmente joga pelo New England. Esta parte competitiva do jogo chegou a uma conclusão interessante.
Sinto-me mal por Jarrett Stidham. Ele jogou dois jogos de nível profissional no primeiro tempo e, fora isso, estava uma bagunça completa, e mesmo que a neve tornasse seu trabalho basicamente impossível no segundo tempo, chegou tarde demais no treino para confundir alguém sobre suas qualidades como jogador da NFL. Ele cheira. Os Patriots venceram por 10-7. Drake Maye agora liderará o New England Patriots ao Super Bowl, onde esperamos que o Cosmos finalmente apresente um adversário sério, e eles serão mais leves que uma panqueca. Boa noite.
