Shivani Pandya Malhotra, diretor administrativo da Red Sea Film Foundation, renunciou após sete anos no cargo.
A Fundação Saudita, que administra o Festival Internacional de Cinema do Mar Vermelho, anunciou sua saída em um breve comunicado no sábado, dizendo que a decisão entrou em vigor em 1º de junho.
Pandya Malhotra disse: “Depois de sete anos incríveis e cinco edições extraordinárias do Festival Internacional de Cinema do Mar Vermelho, não poderia estar mais orgulhoso do que construímos juntos.”
Embora não seja inesperada, a notícia da demissão de Pandya Malhotra irá desencadear discussões dentro e fora da comunidade cinematográfica do Médio Oriente e do Norte de África sobre a futura direcção do festival, que terá lugar na cidade portuária de Jeddah, no Mar Vermelho, em Dezembro.
Pandya Malhotra juntou-se à fundação no início de 2019, apenas dois anos depois de a Arábia Saudita ter levantado a proibição do cinema, e foi fundamental na orientação da criação do primeiro festival internacional de cinema do país.
O experiente executivo de festivais de cinema tem mais de uma década de experiência, tendo atuado anteriormente como Diretor Geral do Festival Internacional de Cinema de Dubai e do Festival de Cinema do Golfo.
Ela esteve ativa nos estágios iniciais da fundação e do festival, e seu mandato abrange três CEOs da fundação: Mahmoud Sabbagh, Mohammed Al-Turki e agora Faisal Baltyur.
A edição inaugural do festival foi realizada no centro histórico de Al-Balad, em Jeddah, em 2021, devido ao impacto da pandemia, com um cinema improvisado, um humilde centro industrial e um punhado de convidados de primeira linha, e desde então se tornou um dos maiores festivais de cinema do Oriente Médio.
O evento é visto como uma pedra angular da ambição da Arábia Saudita de se tornar um importante centro internacional de cinema e televisão, o que por sua vez é um pilar da estratégia do reino para 2030 para abrir o país e afastar a economia da dependência do petróleo.
Nos últimos meses, porém, à medida que a Arábia Saudita controla os gastos e muda as suas prioridades e as consequências da crise Irão-EUA. a guerra também se aproxima no Golfo, surgiram questões sobre a direção futura do festival.
Um elemento do crescimento do festival sob a liderança de Al-Turki foi a contratação de celebridades de Hollywood para ajudar o evento a ganhar destaque internacional.
Há dúvidas sobre se os festivais têm orçamento para continuar a financiar convites a talentos e, em alguns setores, há alguma resistência à forma como uma estratégia de lista A pode servir a indústria cinematográfica local e o seu crescimento orgânico.
Além do festival, Pandya Malhotra contribuiu para o desenvolvimento de muitos programas de fundação durante todo o ano, incluindo o Souk, Laboratórios e Fundos do Mar Vermelho, que agora desempenham um papel vital na cena cinematográfica independente local e regional.
“Foi uma honra fazer parte da jornada da fundação desde o início e vê-la crescer e tornar-se uma instituição respeitada globalmente”, acrescentou Pandya Malhotra. “Embora esteja animado com o próximo capítulo, a Red Sea Film Foundation sempre terá um lugar muito especial em meu coração.”
“Shivani desempenhou um papel importante no desenvolvimento da fundação, trabalhando ao lado de uma equipe talentosa de profissionais sauditas e internacionais para ajudar a moldar o seu crescimento. Somos gratos por suas contribuições e desejamos-lhe todo o sucesso no próximo capítulo de sua carreira”, disse Balthier.
O 6º Festival de Cinema do Mar Vermelho está programado para ser realizado de 3 a 12 de dezembro de 2026.
