NOVA IORQUE – James Reimer esperava que o New York Rangers colocasse chutes na rede.
Raramente o faziam.
E no final do jogo de segunda-feira à noite, os Ottawa Senators permitiram apenas nove chutes a gol na vitória por 2 a 1 no Madison Square Garden. Foi o menor número de arremessos na história da franquia, o menor rendimento dos Rangers desde 1955 – e o pior de um time da NHL em duas décadas, prevendo o teto salarial.
“Os meninos jogaram bem”, disse Reimer, goleiro do Ottawa.
Ainda mais impressionante, eles jogaram mais da metade do jogo depois de perder mais dois jogadores por lesão e com apenas quatro zagueiros. Thomas Chabot deixou o capitão do Rangers, JT Miller, após uma queda com a mão direita nos segundos finais do primeiro período, e Laci Thompson deixou seu primeiro jogo na liga principal desde 25 de novembro de 2022, com uma lesão não revelada na parte inferior do corpo.
“Sempre que você fica com quatro D-men e encontra uma maneira de vencer, é um esforço corajoso”, disse Warren Fogel, que marcou seu quinto gol em nove jogos desde que se juntou ao Ottawa em um acordo de Los Angeles antes do prazo final de negociação. “Quando esses caras caíram, todo o time subiu.”
Chabot e Thomson “ficarão afastados por um tempo”, de acordo com o técnico Travis Greene, que espera que o time convoque os dois reforços antes de jogar em Detroit na terça-feira, no jogo chave dos times para a Conferência Leste.
Ottawa já estava sem dois de seus quatro principais defensores, com Jack Sanderson provavelmente afastado por mais uma semana e Nick Jensen se recuperando de uma cirurgia no joelho.
Na ausência deles, Jordan Spence patinou o recorde de sua carreira, 26 minutos e 44 segundos. Taylor Cleon jogou 24:30, Artem Zub jogou 23:44 e Nicholas Matinpalo jogou 18:19.
“Com dois defensores abatidos, os caras têm que se adiantar e jogar mais minutos do que têm”, disse Green. “Dê a eles todo o crédito. Eles fizeram um grande jogo lá atrás.”
Spence não percebeu como o tempo estava passando e estava muito focado em tirar Chabot de lá.
“Chabi está se saindo bem e é uma pena ver isso”, disse Spence. Spence disse. “Estamos tentando vencer um jogo, então temos que esquecer isso e tentar dar o nosso melhor.”
Os Senators se tornaram o primeiro time a segurar um adversário com menos de 10 arremessos desde o início da era do teto salarial em 2005-06. Nova Jersey permitiu que Washington marcasse apenas nove em 4 de dezembro de 2003.
Os chutes a gol não eram uma estatística oficial monitorada pela liga até 1959-60. O livro de recordes do Rangers listou o menor total de jogos em um único jogo, nove, na derrota em Detroit em 11 de dezembro de 1955.
“Eles foram melhores do que nós”, disse Miller, lamentando o desempenho depois que seu companheiro de equipe Mika Zibanezad comemorou 1.000 jogos na temporada regular. “Simplesmente não tínhamos. Não sei o que dizer. Ganhamos, perdemos – coisas que simplesmente não estávamos certas como equipe.”
Desde que voltaram à disputa dos playoffs em 25 de janeiro, os Senators permitiram pouco mais de 21 arremessos a menos por jogo na NHL. Eles desistiram de apenas 14 ao perder para o rival Toronto no sábado e 19 para o New York Islanders na quinta-feira.
“Faz parte da nossa estrutura”, disse Spence. “Faz parte da nossa identidade, por isso temos de continuar a fazê-lo para ganhar jogos.”
Reimer só teve que fazer oito defesas para conseguir a vitória, mas admitiu que não foi exatamente uma noite confortável assistindo a tão pouca ação.
“Esses jogos são muito mais difíceis do que uma noite de 30 ou 40 arremessos”, disse ele. “Você não está no ritmo, não está sentindo. Isso simplesmente não acontece, então você tem que confiar e confiar que seu corpo sabe o que fazer quando chegar a hora. É um jogo difícil de jogar mentalmente como goleiro, mas você só precisa confiar nele.”
