O Minnesota Vikings demitiu o gerente geral Kwesi Udofo-Mensah ao meio-dia de sexta-feira. O momento da mudança foi interessante, visto que a temporada de Minnesota havia terminado quase um mês antes e que Udofo-Mensah, até sua demissão, estava conduzindo os negócios normalmente, explorando candidatos de alto nível no draft. Além disso: Dado que Sam Darnold, que deixou os Vikings como agente livre na temporada passada, está jogando no Super Bowl esta semana pelo Seattle Seahawks, o bom senso dita que a franquia Vikings deveria ter se mantido o mais discreta possível durante este jogo.
Mas os Minnesota Vikings não fazem sentido. Na verdade, todos os relatórios após a demissão de Adofo-Mensah sugerem que eles estão evitando o bom senso sempre que podem. No final das contas, você não é uma franquia vencedora que nunca poderá ganhar um Super Bowl por ter um cérebro brilhante na cabeça.
Udofo-Mensah foi contratado pelos proprietários Mark e Ziggy Wolf em 2022, depois que os Wolfs demitiram o então GM Rick Spellman junto com o técnico Mike Zimmer. Udufo-Mensah, um ex-comerciante de Wall Street que se tornou especialista em análise, trabalhou na linha de frente dos 49ers e dos Browns antes de assumir o elenco dos Vikings. Sua suposta primeira escolha para treinador principal, Jim Harbaugh, foi rejeitada pelos Wolffs no último segundo por razões que ainda não foram totalmente explicadas. Em vez disso, os Vikings contrataram Kevin O’Connell para o cargo e depois prometeram uma “cultura de cooperação” entre todas as partes, para evitar os graves conflitos internos que definiram o fim da era Spielman-Zimmer.
As consequências do tiroteio de Adofo-Mensah sugerem que os esforços de contenção falharam. Kevin Seifert da ESPN informou que o atual coordenador defensivo da equipe, Brian Flores, decidiu deixar a organização após esta temporada por causa de “sua insatisfação com a direção da diretoria”. Flores finalmente assinou um acordo para retornar há apenas algumas semanas. Matthew Cooler do The Purple Insider relatou que o vice-presidente executivo de longa data dos Vikings e cap boy residente, Rob Brzezinski, liderou o esforço para negociar com o veterano wide receiver Adam Thielen na pré-temporada de 2025. O acordo fracassou, apenas para provar que Thielen pediu e foi concedida sua liberação antes mesmo do final da temporada regular. Brzezinski servirá agora como GM interino pelo menos durante o draft de abril. Ele também será candidato ao cargo permanente, que os Lobos esperam preencher após o draft deste ano.
Ah, e aparentemente todos na Egan ficaram furiosos porque Udofo-Mensah tirou licença maternidade durante o campo de treinamento em 2023:
Mas todas essas “transgressões” são insignificantes em comparação com os maus tratos de Minnesota à situação de quarterback. Como você deve se lembrar, os Vikings convocaram Michigan QB JJ McCarthy com a 10ª escolha geral no draft de 2024 e, em seguida, assinaram com o agente livre Sam Darnold um contrato de um ano para servir como QB de ponte enquanto McCarthy ganhava velocidade jogando na NFL. McCarthy impressionou a todos durante seu primeiro campo de treinamento, tanto que estava no caminho certo para roubar o treino do time principal de Darnold antes de sofrer uma ruptura no menisco no final da temporada. Darnold se tornou uma revelação como novato, arremessando 4.319 jardas e 35 touchdowns enquanto liderava o time a um impressionante recorde de 14-3.
Mas com os Vikings rapidamente eliminados dos playoffs pelos Rams na primeira rodada desta temporada, Darnold teve seu pior jogo do ano no pior momento. Isso foi o suficiente para os Vikings deixarem Darnold partir em liberdade. Udofo-Mensah queria construir o elenco da equipe em torno de um contrato barato de novato, e O’Connell anunciou anteriormente: “Encontramos nosso quarterback da franquiaem McCarthy antes da campanha de Darnold. Em teoria, os Vikings poderiam ter marcado Darnold como franquia depois da temporada passada para mantê-lo no elenco, mas todos em Eagan preferem usar esse dinheiro em vez de agência gratuita. Era uma cultura colaborativa no trabalho. Um verdadeiro esforço de equipe.
esse O que é produzido? McCarthy tem sido péssimo durante toda a temporada, e isso só quando está em campo. Ele disputou apenas 10 jogos pelo Minnesota nesta temporada, perdendo três dos 10 jogos devido a lesão. No final daquela temporada, o time mal tinha um ataque ofensivo funcional, com rebatidas de mais de 0,500 graças quase exclusivamente à defesa de Flores. Antes da exibição lamentável de McCarthy, a confiança dos Vikings estava alinhada com sua fé no quarterback, e que ele não precisava desafiar seriamente o trabalho do time no QB 1 para o campo de treinamento do time em 2025. A demissão de Adofo-Mensah permitiu que mais do que algumas pessoas na organização repetissem esta narrativa:
É difícil determinar quem tomou as decisões específicas em Minnesota nos últimos quatro anos, mas parece claro que é O’Connell quem tem a palavra final sobre quem joga como zagueiro dos Vikings. Ele não teria declarado publicamente McCarthy como “nosso quarterback da franquia” em 2024 se não o tivesse feito. Ele teria forçado os Vikings a manter Darnold ou passar o estranho duelo do time com Aaron Rodgers durante a última temporada antes de finalmente deixá-lo ir. aqui está Outra autópsia detalhadade Alec Lewis e Diana Rossini do The Athletic:
Ainda esta semana, uma fonte da equipe levantou o assunto novamente, dizendo: “Ainda quero saber quem tomou a decisão final (de não contratar Rodgers). Ainda não sei. O que sei é que isso afeta muito os meios de subsistência”.
Não vejo Aaron Rodgers salvando o sustento de Mike Tomlin depois de assinar com o Pittsburgh, mas isso não vem ao caso. A questão aqui é que O’Connell merece ser o dono do desastre do QB e não tem interesse em fazê-lo.
Havia muitos motivos justificáveis para os vikings demitirem Udofo-Mensah. Seu histórico de recrutamento tem sido atroz, seu segundo em comando (assistente do GM Ryan Gregson) tem um histórico de recrutamento ainda pior e há relatos confiáveis de que ele nunca conseguiu conquistar as pessoas para as quais foi ostensivamente contratado para liderar. Mas é estranho pensar que livrar-se de Udofo-Mensah, ao mesmo tempo que responsabiliza todos pela humilhação contínua de Minnesota, mudaria as perspectivas da franquia para melhor. O’Connell, que ganhou o prêmio de Treinador do Ano por seu trabalho com Darnold em 2024, parece ter completado um golpe silencioso que lhe permitirá liderar os Vikings como achar melhor. E ainda assim, ele nunca ganhou um jogo de playoff. Talvez livrar-se de Adofo-Mensah seja suficiente para mudar isso. Talvez O’Connell finalmente consiga um verdadeiro QB da franquia e não o deixe sair pela porta desta vez. Mas os Vikings são o time que vive talvez Para o resto de suas vidas, e a semana passada garante que continuarão a fazê-lo.
