Alex Palou deu um impulso imparável para vencer no Barber Motorsports Park e se aproximar da liderança de pontos do Campeonato IndyCar.
Houve poucas dúvidas antes de a bandeira verde hastear quando Palou, o atual e tetracampeão da IndyCar Series, passou pela primeira rodada e desfrutou de uma corrida sem erros, completando 79 das 90 voltas para vencer o ex-McLaren Christian Lundgaard por uma margem de 13,2775. É sua terceira vitória em seis partidas na pista de 3,7 quilômetros e 17 curvas, e sua 21ª vitória na carreira.
“Um dia incrível para o carro nº 10 da DHL Honda”, disse Palou. “A qualificação foi um dos carros mais equilibrados que já dirigi. Hoje, na corrida, foi muito bom no começo, no final foi muito bom, mas ficamos um pouco magoados com os pretos usados que tivemos que usar. Foi apenas uma decisão que tivemos que considerar a estratégia, mas sim, é incrível vencer aqui.
Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) terminou em terceiro, seu primeiro pódio em uma segunda corrida da IndyGP desde 2023, batendo David Malukas, da Team Penske, em quarto, e Kyle Kirkwood, da Andretti Global, em quinto.
Com a vitória, Palo fica a dois pontos de Kirkwood na liderança geral (156-154), enquanto Lundgaard está em terceiro, 35 pontos atrás.
Palo, que largou com o pneu primário apertado, levou o campo para a bandeira verde e virou 1 à frente do companheiro de equipe da primeira linha, Malukas.
O pelotão conseguiu passar as primeiras voltas de forma limpa, à medida que as batalhas começaram a tomar forma na pista. Na volta 5, Lundgaard, que largou em 10º, deu uma investida dentro de Marcus Ericsson na curva 5 para assumir a sétima posição, entrando com pouco contato com o passe.
Alex Palou, Chip Gancey Racing, David Malukas, Tim Penske
Foto por: Michael L. Levitt/Lumin via Getty Images
A carga de Lundgaard, equipada com um composto inicial rígido, continuou quatro voltas depois com outra ultrapassagem na curva 5, desta vez levando Santino Ferrucci para sexto.
A contínua descida de Ericsson para 10º forçou-o a ir para as boxes no início da volta 14, trocando os pneus primários pelos sobressalentes mais macios. Isso deu início a uma tendência à medida que outros jogadores chegavam nas voltas seguintes, incluindo Armstrong vindo do quinto lugar.
Enquanto isso, Malukas escorregou ligeiramente, permitindo que Rahal passasse para o segundo lugar na volta 17. Rahal conseguiu recuperar 3 segundos mais rápido que Malukas, que parou na volta 19 e mudou para um jogo de pneus primários.
O ciclo de paradas finalmente chegou ao fim quando Palou – o último a chegar ao pitlane – foi parado na volta 27 e o primário mudou para um conjunto de macios.
Um quase pedido de cautela surgiu na volta 35, depois que Rance Vicky e Alexander Rossi lutaram juntos na curva 5 a 14, o que levou o primeiro a derrapar. No entanto, VeeKay se recuperou e continuou em seu Chevrolet #76 Juncos Hollinger Racing para manter a corrida no verde.
Palo construiu uma vantagem de sete segundos sobre Rahal no meio do caminho e trocou 10 voltas antes da liderança. Rahal abraçou o resultado final e escolheu um novo conjunto de substitutos para enfrentar a Espanha.
Como resultado, Lundgaard assumiu a liderança e assumiu a liderança na volta 50. No entanto, ele pedalou à frente de Rahul e 5,5 atrás de Palu, que então assumiu a liderança.
Alex Palou, Chip Gancey Racing, David Malukas, Tim Penske
Foto por: Michael L. Levitt/Lumin via Getty Images
Lundgaard reduziu a vantagem de Palou para menos de quatro segundos, enquanto Palou passou a liderar Lundgaard a 25 voltas do fim. Saindo do pit lane, Palo e o novato Mac Schumacher ficaram lado a lado antes de se unirem para um momento tenso na pista de calor.
O outro lado viu o pit stop e mudou para um jogo de pneus primários.
A tentativa de Palo de empurrar e segurar a moto líder após moto foi interrompida por outro estreante quando ele se aproximou de Dennis Hauger, da Dale Quinn Racing, que o segurou por um curto período de tempo até que ele sofreu uma investida na curva 12.
Lundgaard saiu da liderança a 21 voltas do fim, mudando para um conjunto de pneus primários mais duros. No entanto, foi um erro no pneu traseiro direito que levou a uma longa paragem de Lundgaard, caindo para terceiro e 11º atrás de Palo.
Pallo manteve-se confortavelmente à frente, mas a batalha pelo segundo lugar começou quando Lundgaard começou a pressionar Rahal, enquanto Malukas também começou a recuar dois, quase 2s atrás.
Com três rebatidas, Lundgaard deu um mergulho em Rahal para ficar em segundo lugar no 5º turno. Malukas então entrou em campo, apenas 0,9 segundos atrás de Rahal, para a última vaga no pódio.
Sob pressão, Rahal abriu uma grande vantagem para sua Honda #15, já que Malukas, passando pela pressão dos anos 70, não conseguiu alcançá-lo na última volta.
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