Sunrise, Flórida – O Florida Panthers revelou planos na segunda-feira para um programa de hóquei em viagens para meninas que começará a jogar nas atuais e antigas instalações de treino do time ainda este ano.
O plano surge após o ouro olímpico do hóquei nos EUA – masculino, trenó e feminino – nos Jogos Cortina de Milão neste inverno, e o gerente geral e diretor de operações de hóquei dos Panthers, Bill Zito, vem pedindo uma solução há algum tempo.
“Na verdade, o momento perfeito é provavelmente há 15 anos”, disse Zito. “Mas agora temos uma chance.”
Os Panteras contrataram na segunda-feira Rob Granato como diretor de hóquei de viagem juvenil como parte da mudança, e ele supervisionará os programas juvenis masculinos e femininos do time. Granato – irmão da lenda do hóquei feminino Cammy Granato – tem um relacionamento de décadas com Zito, inclusive atuando como atacante na liga de verão de Chicago, com Cammy Granato como pivô.
“Se você olhar para o hóquei, ele cresceu em praticamente todos os lugares”, disse Rob Granato. “Há meninas que jogam (e) se quiserem continuar o seu caminho, têm que sair da área. Agora queremos garantir que elas não viajem muito para ficar aqui nos nossos edifícios, nas suas camas, para jogar contra outras equipas. E agora há jogadores suficientes.”
Os Panteras disseram que os programas irão enfatizar o desenvolvimento, ao mesmo tempo que proporcionam um caminho para a competição a nível nacional. Zito disse que o interesse nas novas equipes femininas tem sido grande nas últimas semanas, mesmo antes de a equipe anunciar oficialmente planos para adicionar programas.
Esta não é a primeira vez que os Panteras se concentram em jogadoras. As meninas agora fazem parte de alguns de seus programas e, no ano passado, a equipe abriu um programa de jogos educativos para meninas e mulheres com mais de 14 anos que nunca haviam jogado antes.
E o hóquei juvenil explodiu na Flórida nos últimos anos, com o número total de jogadores registrados no USA Hockey no Sunshine State saltando de 9.363 em 2005-06 para 22.888 (um aumento de 144,5% em relação ao ano anterior).
“Foi incrível”, disse Zito.
Zito disse que também espera que atraia crianças ainda mais velhas, observando que o grande goleiro dos Panteras e goleiro do Hall da Fama, Roberto Luongo, não se concentrou no hóquei até os 14 anos.
“Então, se você tem 14 anos e ouve isso e quer jogar hóquei, você pode jogar hóquei – e pode entrar no Hall da Fama”, disse Zito. “Não existe nenhuma regra que diga que você não pode começar mais tarde, é impossível. Claro que pode. Venha e divirta-se. E apenas aproveite.”
