O enorme acordo de US$ 110 bilhões da Paramount para adquirir a Warner Bros. Discovery foi processado, um ataque legal em uma fusão que remodelará Hollywood.
Os assinantes da Paramount entraram com uma ação no tribunal federal da Califórnia na quinta-feira, alegando que a aquisição reduziria significativamente a concorrência em streaming, notícias e distribuição teatral e violaria as leis antitruste. Eles buscaram uma ordem judicial para bloquear a fusão e anular a aquisição da Paramount pela Skydance.
O acordo solidificaria “a capacidade e o incentivo da Paramount para aumentar os preços, reduzir a produção, reduzir o escopo, degradar a qualidade e piorar as condições para os consumidores, inclusive por meio do controle de distribuição, exclusividade, janelamento e licenciamento”, disse a denúncia.
Acredita-se que o processo seja a primeira ação legal contra a fusão de dois estúdios tradicionais de Hollywood. Os consumidores representam um dos vários grupos que podem representar obstáculos a um acordo, incluindo o Departamento de Justiça, os procuradores-gerais do estado, a União Europeia e a Comissão Federal de Comunicações.
“O acordo Paramount-Warner Bros. não está finalizado”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em fevereiro, horas depois de a Netflix ter se recusado a aumentar sua oferta pela empresa liderada por David Zaslav, na qual a Paramount emergiu como vencedora da guerra de licitações. “Esses dois gigantes de Hollywood ainda não passaram no escrutínio regulatório – há uma investigação aberta em andamento pelo Departamento de Justiça da Califórnia e pretendemos prosseguir essa revisão de forma agressiva.”
A Paramount disse em comunicado que o processo “não tinha mérito legal”. “A combinação da Paramount e da WBD criará um concorrente mais forte, capaz de ser um defensor do talento criativo e da escolha do consumidor”, acrescentou a empresa.
No processo, os consumidores argumentaram que o acordo reduziria significativamente a concorrência no streaming e na TV a cabo. A entidade combinada teria a terceira maior plataforma de streaming, depois da Netflix e da Disney, com receitas de US$ 17,9 bilhões de seu negócio de streaming, segundo a denúncia. A denúncia afirma que até 2024, Warner Bros. Discovery Channel e Paramount ficarão em terceiro e quarto lugar, respectivamente, entre os principais serviços de streaming. A ação afirma que a empresa terá a segunda maior plataforma de streaming em número de usuários, embora não pareça levar em consideração os consumidores que possuem os dois serviços.
O CEO da Paramount, David Ellison, disse que o acordo reforçaria a concorrência com gigantes da tecnologia como Netflix, Amazon e Apple. Ele prometeu lançar pelo menos 30 filmes por ano durante pelo menos 45 dias.
No entanto, o compromisso suscitou críticas de alguns membros da indústria que duvidam que a produção possa ser mantida. Na verdade, os consumidores acreditam que o acordo deixará “os espectadores com menos variedade em títulos de teatro, géneros e orçamentos” e “menos escolhas significativas nos cinemas locais”.
Se a fusão for aprovada, a empresa controlará aproximadamente 24% do mercado de distribuição teatral, tornando-se a maior distribuidora teatral, segundo a denúncia. “Assim, a transação proposta não apenas fundiria os dois estúdios; aumentaria a concentração dos quatro principais em aproximadamente 10,2 pontos percentuais e eliminaria o status da Paramount como concorrente de estúdio independente”, escreveu o advogado assinante Joseph Alioto no processo.
No início deste mês, os investidores da Warner Bros. Discovery votaram pela fusão com a Paramount. Embora o presidente Trump já tenha estado envolvido em guerras de propostas para inviabilizar a oferta da Netflix, o Departamento de Justiça ainda não deu luz verde, o que é amplamente visto como uma demonstração de apoio à Paramount.
O processo reconhece relatos de que Trump apoia a aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount, argumentando que a fusão enfraqueceria a independência editorial, a credibilidade e a independência de opinião da entidade combinada. De acordo com a denúncia, a empresa se tornaria a segunda maior entidade de mídia noticiosa, atrás da Comcast.
No geral, o processo afirma que a fusão deveria ser bloqueada, em parte porque o crescimento da Skydance se deu através de aquisições e não de uma verdadeira concorrência. A Lei Clayton proíbe fusões que possam diminuir substancialmente a concorrência ou criar um monopólio. A lei antitruste básica dos EUA também foi interpretada para levar em conta aquisições que contribuem ou aceleram tendências de concentração, estreitando o escopo de concorrentes significativos. Desde 2010, a indústria do entretenimento tem visto fusões como Paramount e Skydance, Disney e 21st Century Fox, e Discovery e WarnerMedia.
“A aquisição incomum da Paramount Worldwide pela Skydance e a aquisição incomum da Warner Bros. Discovery refletem a mesma estratégia de se recusar a competir construindo produtos melhores, investindo, inovando ou conquistando clientes por meio de concorrência superior e, em vez disso, buscando escala por meio da consolidação, eliminando rivais independentes e enfraquecendo as restrições competitivas que protegem os consumidores”, disse a denúncia, que busca forçar os desinvestimentos.
A Califórnia está atualmente investigando a fusão. Se uma ação judicial fosse movida, quase certamente resultaria em uma ação movida pelo procurador-geral do estado para bloquear o negócio.
