Pesquisadores da Universidade McGill e do Instituto Douglas descobriram que dois tipos diferentes de células cerebrais funcionam de maneira diferente em pessoas com depressão.
Resultados publicados em Genética da naturezaoferecem pistas importantes que podem levar a novas terapias direcionadas a essas células específicas. Também proporcionam uma melhor compreensão da depressão, uma condição que afecta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo e continua a ser uma das principais causas de incapacidade.
“Esta é a primeira vez que conseguimos determinar quais tipos específicos de células cerebrais são afetadas na depressão, mapeando a atividade genética junto com os mecanismos que regulam o código do DNA”, disse o autor sênior Dr. Gustavo Turecki, professor da McGill, clínico-cientista do Instituto Douglas e Presidente de Pesquisa do Canadá em Transtorno Depressivo Maior e Suicídio. “Isso nos dá uma imagem muito mais clara de onde ocorrem as falhas e quais células estão envolvidas”.
Tecido cerebral raro permite um avanço
Para fazer esta descoberta, a equipe de pesquisa se baseou em amostras cerebrais post-mortem do Banco Canadense de Cérebros Douglas-Bell. Esta coleção é uma das poucas no mundo que inclui tecido cerebral doado de pessoas que tiveram doenças mentais, tornando-se um recurso inestimável para o estudo da saúde mental a nível biológico.
Usando técnicas genômicas unicelulares avançadas, os cientistas examinaram o RNA e o DNA de milhares de células cerebrais individuais. Esta abordagem permitiu-lhes identificar quais células se comportavam de forma diferente em pessoas com depressão e identificar padrões genéticos que poderiam explicar essas diferenças. O estudo incluiu amostras de 59 pessoas com diagnóstico de depressão e 41 sem esta doença.
Principais células cerebrais mostram atividade alterada
A análise revelou mudanças na atividade genética em dois tipos importantes de células cerebrais. Um deles era um grupo de neurônios excitatórios que desempenham um papel na regulação do humor e na resposta ao estresse. Outro era um subtipo de microglia, células imunológicas do cérebro que ajudam a controlar a inflamação.
Em ambos os tipos de células, muitos genes mostraram diferentes níveis de actividade em pessoas com depressão, sugerindo que estes sistemas podem não estar a funcionar correctamente. Esses distúrbios podem ajudar a explicar como a depressão se desenvolve em nível biológico.
Repensando a depressão como um distúrbio cerebral
Ao identificar as células específicas envolvidas, o estudo reforça o argumento de que a depressão tem uma base biológica clara. Também desafia visões ultrapassadas que vêem a condição como puramente emocional ou psicológica.
“Este estudo confirma o que a neurociência nos diz há anos”, disse Turecki. “A depressão não é apenas emocional, ela reflete mudanças reais e mensuráveis no cérebro”.
O que vem a seguir para a pesquisa sobre depressão
Os pesquisadores planejam agora investigar como essas diferenças celulares afetam a função cerebral geral. Eles também esperam determinar se as terapias direcionadas a essas células poderão levar a tratamentos mais eficazes no futuro.
Sobre pesquisa
O artigo, intitulado “Perfil de acessibilidade da cromatina mononuclear identifica tipos de células e variantes funcionais que contribuem para a depressão grave”, de Anjali Chawla e Gustav Turetsky et al., foi publicado em Genética da natureza.
O financiamento para o estudo foi fornecido pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, Brain Canada Foundation, Fonds de Recherche du Québec – Santé e pela iniciativa Cérebros Saudáveis, Vidas Saudáveis da Universidade McGill.
