A obesidade continua a ser um dos problemas de saúde mais graves em todo o mundo, e a perda de peso é frequentemente incentivada como forma de reduzir os riscos associados ao excesso de peso. Mas um número crescente de pesquisas sugere que os efeitos da perda de peso podem mudar com a idade. Na meia-idade, a perda de peso nem sempre traz os mesmos benefícios à saúde que nas pessoas mais jovens e, em alguns casos, também pode afetar a saúde do cérebro.
Num novo estudo conduzido pela Universidade Ben-Gurion do Negev (BGU), os investigadores examinaram como a obesidade induzida pela dieta e a subsequente perda de peso afectam ratos adultos jovens em comparação com ratos de meia-idade. Em ambos os grupos, a perda de peso restaurou com sucesso o controle saudável da glicemia, mostrando que as principais melhorias metabólicas ocorrem independentemente da idade. No entanto, os cientistas também notaram uma diferença inesperada. Em ratos de meia-idade, a perda de peso levou ao aumento da inflamação no hipotálamo, uma parte do cérebro envolvida na regulação do apetite, na ingestão de energia e em outras funções importantes.
Inflamação cerebral levanta novas questões
Este aumento na inflamação cerebral foi revelado a nível molecular e através de imagens microscópicas detalhadas da microglia (células imunológicas no cérebro). A resposta inflamatória continuou durante várias semanas antes de diminuir gradualmente. Embora os efeitos a longo prazo desta resposta ainda não sejam claros e possam até desempenhar um papel na obtenção de um metabolismo melhorado, os resultados levantam sérias preocupações. A inflamação persistente ou mal regulada no cérebro tem sido associada a problemas de memória e doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer. Como resultado, o estudo destaca novas questões sobre como a perda de peso na meia-idade pode interagir com a saúde do cérebro.
Os pesquisadores estão pedindo uma visão mais sutil da perda de peso na meia-idade
“Nossos resultados mostram que a perda de peso na meia-idade não é um simples copiar e colar do que funciona na juventude”, disse Alon Zemer, MD. candidato e primeiro autor deste trabalho. “A perda de peso continua importante para a recuperação metabólica na obesidade, mas precisamos compreender o impacto da perda de peso no cérebro da meia-idade e garantir que a saúde do cérebro não seja comprometida”.
Alexandra Citrina acrescentou: “Nosso estudo caracteriza a resposta adaptativa do corpo à perda de peso usando duas dimensões complementares – molecular e estrutural. Esta imagem de última geração usando microscopia avançada e análise de imagem com análise computacional avançada permite a detecção de alterações sensíveis com potenciais implicações para a saúde.”
Próximos passos para a saúde do cérebro
A equipe de pesquisa enfatiza a importância de mais pesquisas para entender melhor por que essa inflamação cerebral temporária, mas preocupante, ocorre durante a perda de peso na meia-idade. Trabalhos futuros podem ajudar os cientistas a desenvolver abordagens que apoiem os benefícios metabólicos da perda de peso, ao mesmo tempo que protegem a saúde do cérebro à medida que envelhecemos.
O estudo, intitulado “A perda de peso amplifica a inflamação hipotalâmica induzida pela obesidade em ratos de meia-idade”, foi publicado em GeroScience e apoiado por uma doação intramural da BGU (com o Instituto Ilsa Katz de Ciência e Tecnologia em Nanoescala), bem como por doações da Fundação Científica Binacional EUA-Israel (concessão nº 2021083) e da Fundação de Ciência de Israel (concessão nº 194/24).
