O técnico do Perth Wildcats, John Reilly, acredita que a estrela importada David Duke Jr sairá da vitória de sexta à noite por 19 pontos sobre o Brisbane sentindo-se mais confiante em seu corpo depois de ter retornado com sucesso de uma lesão de longa duração no joelho.
Duke não joga desde 28 de dezembro e passou 13 minutos em quadra durante a vitória por 94 a 75 na RAC Arena. O americano saiu do banco, marcou nove pontos e pegou quatro rebotes às vésperas da final.
Riley disse que não queria pressionar Duke demais depois de tanto tempo, mas viu tudo o que esperava.
“Você tenta queimá-lo para que ele sinta que está ganhando alguma coisa com isso, mas também garante que ele não exagere.
“Acho que ele se dedicou a momentos, especialmente no segundo tempo, onde testou o manejo da bola, testou o passe e a chegada ao aro. Acho que essas são as perguntas que ele provavelmente terá que responder. Quando ele saiu, eu disse que achei que ele respondeu bem por ficar fora por um longo tempo e jogar esta noite.”
O retorno de Duke foi crucial porque Ben Henshall machucou o tornozelo no treino de quinta-feira e não jogou. Henshall ainda está afastado e em dúvida para o jogo round-robin de domingo contra o Sydney Kings, que está no topo da tabela.
Perth marcou os gols cedo ao chegar a uma vantagem de 18-2 e Christian Doolittle continuou em excelente forma. Doolittle foi uma força dominante com 28 pontos, sete rebotes e seis assistências, somando 32 pontos contra o Cairns na semana passada.
Riley convocou Doolittle como Jogador Defensivo do Ano na semana passada, mas disse que seu jogo ofensivo é igualmente impressionante.
“Acho que ele está mais confortável com quem ele é”, disse Riley.
“Durante seu tempo conosco, foi assim que ele aprendeu e aumentou seu jogo ao longo do tempo. Ele se sentia mais confortável na faixa intermediária ou apoiando os jogadores menores.
“Agora que sua bola de três está se desenvolvendo, ele tem muita confiança nela. É uma grande arma para ele. Quando você respeita isso, isso realmente abre o resto do jogo para ele.”
Elias Pepper também impactou com 20 pontos e Joe Lawal-Achill finalizou com 15 pontos e oito rebotes.
Hunter Maldonado abriu caminho para os Bullets com 18 pontos, sete rebotes e seis assistências. O técnico Darrell MacDonald removeu as mãos de Terry Taylor durante uma acalorada discussão no primeiro quarto.
“Foi apenas um momento quente no jogo e nada mais do que isso”, disse McDonald.
“Foi apenas uma virada que ele deu para Holty. Eu estava tentando explicar para ele, não jogue isso fora. Não queremos colocá-lo fora da linha de três pontos. Ele não quer ser culpado por isso, o que é compreensível.”
