Para muitas pessoas que vivem com COVID por muito tempo, problemas persistentes como falta de ar, fadiga e confusão mental ainda são difíceis de explicar. Uma equipe de microbiologistas renomados acredita agora ter encontrado uma pista importante.
Segundo eles, em algumas pessoas, os sintomas prolongados de COVID podem ser causados por infecções adicionais que ocorrem juntamente com o SARS-CoV-2.
A resenha publicada em e-Vida 17 Os especialistas, incluindo investigadores da Rutgers Health, acreditam que as co-infecções adquiridas antes ou durante um ataque de COVID podem ajudar a causar sintomas duradouros.
“É um aspecto da COVID prolongada sobre a qual não se fala muito”, disse Maria Laura Gennaro, microbiologista da Rutgers School of Medicine, em Nova Jersey, que liderou a Força-Tarefa de Microbiologia do Instituto Nacional de Saúde na Iniciativa de Pesquisa para Ampliar a Recuperação, um estudo em larga escala sobre a COVID prolongada.
Há evidências crescentes de que outros patógenos podem desempenhar um papel
A Long COVID afetou até 400 milhões de pessoas em todo o mundo e pode causar problemas que vão desde deficiências leves até incapacidades graves. Isso pode incluir o cérebro, o coração, os pulmões e o sistema digestivo. Apesar do seu impacto generalizado, não existem tratamentos comprovados porque a causa subjacente permanece obscura.
A nova revisão reúne descobertas científicas existentes e opiniões de especialistas para destacar uma ideia que tem recebido relativamente pouca atenção: que outras infecções para além do próprio coronavírus podem ser um factor importante.
Reativação do EBV como principal suspeito
Uma das linhas de evidência mais fortes centra-se no vírus Epstein-Barr (EBV), o vírus que causa a mononucleose. Cerca de 95 por cento dos adultos são portadores do EBV de forma latente, que geralmente permanece silenciosa até que um desafio imunológico, como o COVID, desencadeie a reativação.
Num estudo inicial, os investigadores relataram que dois terços das pessoas com COVID de longa data tinham marcadores de atividade recente do EBV, e aquelas com mais sintomas tinham níveis mais elevados de anticorpos. Estudos subsequentes também associaram a reativação do EBV a características bem conhecidas do curso prolongado da COVID, incluindo fadiga e dificuldades cognitivas.
Tuberculose e distúrbios imunológicos
Outro agente causador que chama a atenção é a tuberculose (tuberculose). Aproximadamente um quarto da população mundial tem tuberculose latente. As evidências mostram que a COVID pode reduzir as células imunitárias que normalmente contêm TB, aumentando o risco da sua reativação. A relação também pode funcionar no sentido oposto, uma vez que a TB pode piorar os resultados da COVID.
Os pesquisadores enfatizam que o momento certo é importante. As infecções que ocorreram antes do COVID podem enfraquecer o sistema imunológico. As infecções durante a doença inicial podem agravar os danos nos tecidos. As infecções que ocorrem após a recuperação podem tirar vantagem da disfunção imunológica prolongada causada pela COVID.
A ascensão de outras doenças e a ideia de roubar imunidade
Segundo os autores, 44 países registaram um aumento de dez vezes em pelo menos 13 doenças infecciosas em comparação com os níveis pré-pandémicos. Uma ideia discutida por eles, conhecida como “roubo de imunidade”, sugere que um episódio agudo de COVID pode tornar as pessoas mais suscetíveis a outras infecções.
Se as coinfecções contribuírem para a duração da COVID, os tratamentos já disponíveis poderão ajudar. Os antibióticos e medicamentos antivirais existentes podem ser reaproveitados para tratar infecções subjacentes específicas, e os ensaios clínicos podem examinar se o tratamento destas infecções melhora os sintomas de COVID a longo prazo.
Uma hipótese que ainda precisa de comprovação
Os investigadores alertam que o seu raciocínio permanece preliminar. Embora as conexões que eles descrevem sejam biologicamente plausíveis, ainda não foram comprovadas. Uma relação causal entre coinfecção e COVID de longa duração não foi confirmada.
“Todo mundo já ouviu isso um milhão de vezes, mas vale a pena repetir: correlação não é igual a causalidade”, disse Gennaro.
Ela acrescentou que serão necessários grandes estudos epidemiológicos e em animais para testar a hipótese, mas esse trabalho é complicado pela falta de modelos animais confiáveis para a COVID de longo prazo.
Expandindo sua busca por respostas
Os autores esperam que suas descobertas encorajem mais pesquisas sobre como as coinfecções podem afetar a COVID a longo prazo. Embora a revisão não forneça soluções imediatas para aqueles que enfrentam atualmente sintomas de longa duração, os investigadores sugerem que o tratamento eficaz pode envolver olhar para além do coronavírus.
