O PGA Tour começa a solicitar golfistas que visitaram o LIV Golf. O circuito norte-americano começou a receber de volta golfistas que se mudaram para o circuito saudita nos últimos anos, mas com uma série de condições. O primeiro a fazê-lo é Brooks Koepka, que regressa à PGA após quatro anos, mas aceita “penalidades financeiras” como parte de um novo programa de reintegração, do qual Jon Rahm também poderá beneficiar. “Acredito na direção que o PGA Tour está tomando com nova liderança, novos investidores e um programa de ações que dá aos jogadores uma participação acionária significativa”, explicou Koepka. A North American Golf também reconheceu o entendimento de que “a decisão exige uma sanção pecuniária e eu aceito-a”. Por isso, teve de doar 5 milhões de dólares (4,3 milhões de euros) ao circuito. Além disso, aqueles que seguirem o seu caminho permanecerão fora do capital da PGA durante os próximos cinco anos e não terão acesso ao programa de bónus de 100 milhões de dólares (85,7 milhões de euros).
Entre US$ 50 e US$ 85 milhões a menos
O PGA Tour estima que Koepka perderá entre 50 e 85 milhões de dólares (42,8 e 68,5 milhões de euros) em ganhos potenciais. “Isso significa o maior impacto financeiro na história do esporte profissional”, disse o CEO do PGA Tour, Brian Roelp. O programa permite que golfistas que estão fora do torneio há pelo menos dois anos solicitem o retorno. Porém, o programa está disponível apenas para quem conquistou o Players Championship ou um dos quatro majors desde 2022. Ou seja, abre as portas para o retorno de Jon Rahm, além de Bryson DeChambeau e Cameron Smith.
Não se sabe se o golfista espanhol seguirá o mesmo caminho de Koepka. Para isso teve de deixar um contrato que lhe garantia cerca de 525 milhões de dólares (449,7 milhões de euros) ao longo de quatro anos. No caso de Koepka, o seu contrato com o circuito da capital saudita foi de 120 milhões de dólares (102,8 milhões de euros). Os jogadores de golfe que retornam devem competir em pelo menos 15 eventos da PGA durante 2026.
John Rahm durante o Chicago Open, torneio de golfe LIV
Prazo: 2 de fevereiro
Agora, o prazo para adesão a este programa termina no dia 2 de fevereiro, pelo que as próximas semanas serão fundamentais para saber se as maiores estrelas do LIV Golf regressam ao PGA Tour. Na ausência de acordo entre os dois grandes circuitos, esta poderá ser uma das últimas oportunidades para reunir os melhores golfistas num mesmo ecossistema no cenário internacional. “Este cronograma é específico e definido e não abre precedente para situações futuras. Uma vez expirado o prazo, não há garantia de que esta opção estará disponível novamente”, alertou Roelp. A guerra aberta entre o PGA Tour e o ambicioso projeto de golfe LIV, promovido pelo fundo soberano da Arábia Saudita (PIF), dominou o noticiário desportivo nas últimas três temporadas. Embora as fusões estejam a ser exploradas na sequência de um acordo preliminar assinado há dois anos, a falta de consenso impede um acordo final. Até o Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, logo que chegou à Casa Branca em Fevereiro passado, envolveu-se em negociações entre os dois circuitos para facilitar a resolução e integração da situação.
Em Abril passado, o Circuito dos EUA rejeitou uma oferta de 1,5 mil milhões de dólares (1,285 milhões de euros) do fundo soberano saudita (PIF) para entrar no negócio comercial. A recusa do PGA Tour deveu-se, entre outras questões, à rejeição do executivo original do PIF, Yasser Al-Rammian, como co-presidente do Circuito Unido. Também devido a diferenças no conceito de modelo competitivo. O LIV Golf favorece uma mistura de tours individuais tradicionais com seu novo formato de equipe, enquanto o PGA Tour deseja apenas uma abordagem mais tradicional e individual.
