O South East Melbourne Phoenix está em busca do primeiro lugar na classificação da NBL depois de uma vitória por 123-116 sobre o New Zealand Breakers na primeira metade do período de 40 minutos.
A contratação importada no meio da temporada, Ian Clarke (24 pontos), estrelou pelo melhor time de ataque da liga na noite de quarta-feira, depois do companheiro de equipe Wes Iwondo (23 pontos).
Clark foi fundamental durante uma sequência de 15-2 no segundo quarto que abriu a vantagem para Phoenix, que acertou 12 das 20 tentativas de três pontos antes do jogo.
Com o Aberto da Austrália a 25 quilômetros de distância, o coproprietário da franquia Nick Kyrgios estava de pé e circulando pela quadra enquanto Phoenix corria para uma vantagem de 74-54 no intervalo.
Eles terminaram com 18 das 42 tentativas de três pontos do jogo
Mas liderados pelo melhor jogador da liga, Sam Manninga, os Breakers nunca desistiram, perdendo uma vantagem que havia caído para 25 pontos no último quarto.
Manninga (28 pontos, cinco rebotes) teve uma das jogadas principais na noite da potência ofensiva com uma enterrada brutal no grande homem do Phoenix, Jordan Hunter.
A vantagem era de apenas seis pontos quando Maninga fez um passe para Carlin Davison para desempatar no quarto período.
O candidato a MVP da NBL, Nathan Sobey, fez um retorno triunfante da doença para somar 17 pontos e sete assistências, atacando a pintura com sua ferocidade habitual.
Ele acertou uma cesta de três pontos crucial quando os cinco minutos finais do jogo quase devolveram a vantagem para nove pontos e o Phoenix se manteve firme.
O Phoenix pode ficar no topo da classificação no fim de semana se vencer Cairns e a líder da classificação, Adelaide, em uma seqüência de duas derrotas consecutivas, cair para os Breakers e Sydney.
Mas a derrota é um golpe para as esperanças dos Breakers de se manterem em contato com a chave do play-in.
A Nova Zelândia, sétima colocada, está agora duas vitórias atrás da Tasmânia, sexta colocada, e perdeu um jogo.
