O sucesso na Fórmula 1 depende de um delicado equilíbrio de vários fatores: carros, pilotos e estratégia. Quando os níveis de desempenho estão tão próximos, muitas vezes são as escolhas táticas feitas no pit wall que fazem pender a balança. A estratégia tornou-se uma das disciplinas mais complexas da F1 moderna, com as equipas a analisar dezenas de combinações possíveis nos bastidores enquanto tentam antecipar cada cenário de corrida. Na F1 de hoje, o desafio é claro: o caminho para vencer não é reagir, é antecipar.
É aqui que entra em jogo uma ferramenta que se tornou inestimável para muitas equipes: RaceWatch, plataforma desenvolvida pela Catapult e também utilizada pela FIA. No entanto, as suas raízes remontam a quase 20 anos, e temporada após temporada ela evoluiu com a F1 cada vez mais sofisticada, tornando-se finalmente uma aliança estratégica capaz de transformar dados em vantagem competitiva.
Um dispositivo que mudou a estratégia da F1
Para compreender a importância e a evolução do RaceWatch, temos que recuar a 2008, quando a F1 dava os primeiros passos numa nova era definida pela complexidade e pelos dados. Foi neste contexto que surgiu a ideia da plataforma: reunir dados distribuídos, antes apenas acessíveis através de ferramentas separadas, num único ambiente capaz de relacionar, visualizar e interpretar a ação da pista em tempo real.
Foi aqui que Gareth Griffith, CTO da Catapult, e James Walls, estrategista da Honda e agora chefe da equipe Williams, começaram a construir uma plataforma que desde então se tornou a espinha dorsal das operações modernas da F1 e o precursor dos sistemas de suporte estratégico agora usados em toda a série.
“Começamos a trabalhar com o grupo de estratégia da Honda na Fórmula 1 em 2008. James Volls era o estrategista da equipe na época e juntos começamos a discutir como melhorar a maneira como a equipe traz dados para a televisão, porque essa era minha formação. Mas à medida que trabalhamos com James, rapidamente ficou claro que as capacidades da mesma visão eram diretamente sustentáveis”, segundo Gilosov. Entrevista com Autosport.
“Naquela época, a Fórmula 1 estava apenas começando a usar dados de GPS, além dos tempos de volta, que ainda eram muito limitados. Todos os sistemas eram visualizadores simples: uma tela para GPS, outra para cronometragem, mas nada para realmente conectar os dados. James até fez algumas de suas próprias ferramentas – para combinar os dados e trabalhar na estratégia.
Race Watch: É uma interface desenvolvida para a FIA, mas é semelhante à utilizada pelas equipes.
Foto por: FIA
“Mas, de certa forma, era quase impossível acompanhar a corrida. Foi aí que a ideia começou a tomar forma: integrar análises e as ferramentas necessárias num sistema de vídeo, permitindo às equipas acompanhar a corrida e trabalhar na estratégia ao mesmo tempo num ambiente, em vez de peças de software separadas. Esta foi a principal premissa por detrás do Race Watch.
O primeiro teste real da plataforma ocorreu em Monza em 2008, com uma versão atualizada sendo lançada poucas semanas depois em Cingapura. Quando a Honda recuou no final da temporada e surgiu como Brawn GP, o relógio de corrida continuou sendo uma ferramenta importante para a equipe e conforme a Brawn começou a vencer GPs, o sistema rapidamente atraiu a atenção da FIA que na época só tinha sistemas rudimentares para monitorar o desempenho nas corridas.
Isso ajuda as equipes a prever e compreender como a geração está evoluindo
A evolução dos relógios de corrida para equipes de F1 sempre seguiu dois caminhos complementares. A primeira é sobre capacidade de resposta: saber quais informações são importantes em um determinado momento e como apresentá-las com clareza quando tudo está acontecendo ao mesmo tempo, para que os estrategistas possam tomar a decisão certa no menor tempo possível, justamente quando a pressão é alta e a margem para erros é baixa.
A segunda maneira é muito mais inteligente: antecipar o que é necessário antes que o evento ocorra. Foi aqui que o RaceWatch começou a evoluir, tornando-se uma plataforma que permite às equipes simular e prever cenários futuros.
As equipes contam com ele para desenvolver suas estratégias, testar diferentes cenários, identificar janelas de pit stop e implantar oportunidades táticas. A plataforma está diretamente ligada aos dados próprios de cada equipe, como Mercedes e McLaren, que a utilizam há muitos anos, principalmente modelos que explicam o comportamento dos carros e pneus, dando aos estrategistas referências mais precisas na hora de definir estratégias.
Os modelos preditivos também incorporam informações sobre as características dos motoristas
Ao criar uma estratégia, as equipes avaliam uma ampla gama de elementos e parâmetros para criar uma imagem clara de como a corrida pode evoluir. Além de modelos de pneus mais detalhados, eles também integram modelos de ultrapassagem, métricas de desempenho da concorrência, implicações na segurança do veículo, considerações sobre gerenciamento de combustível e outros fatores.
Race Watch, um software de gerenciamento de corrida desenvolvido pela FIA e Catapult com câmeras espalhadas pelo circuito, incluindo câmeras CCTV
Foto por: FIA
Uma vez definidos os modelos, as equipes passam por um processo estatístico conhecido como simulação “Monte Carlo”, essencialmente realizando uma corrida virtual baseada em parâmetros selecionados, que podem ser ajustados conforme necessário. Essa abordagem permite mapear todos os resultados possíveis de um determinado cenário e compreender a probabilidade de cada evento.
O tempo de volta base de cada carro, seu desempenho de referência, é obtido e combinado com vários parâmetros, como o desgaste esperado dos pneus, para calcular sua velocidade potencial de corrida. Mas o sistema vai muito além disso: ele contabiliza a perda de tempo nos pit-stops, as probabilidades em cada curva com base nas características do carro e da pista e até mesmo nas características específicas do piloto.
“Temos modelos específicos para cada piloto, porque alguns são melhores que outros. Também estimamos a probabilidade de erro. E depois há a distribuição dos tempos de volta: os melhores pilotos são mais consistentes. Tudo isto ajuda a representar a corrida como uma ferramenta preditiva”, explica Griffiths. Todos esses elementos são então integrados ao RaceWatch, fornecendo um sistema capaz de prever o que vai acontecer e que permite aos estrategistas oferecer soluções em tempo real.
A força de qualquer estratégia depende também da qualidade dos dados que alimenta, razão pela qual os dados recolhidos durante o exercício são tão vitais. “No TL1 e TL2, supondo que não seja um fim de semana de sprint e a pista esteja seca, você está trabalhando na definição de todos esses parâmetros: os tempos básicos de volta de cada carro, como os pneus estão se deteriorando.
“Uma das áreas onde o Racewatch é forte é a capacidade de reagir às mudanças durante a corrida. Se a degradação for superior ou inferior ao esperado, ou se o desempenho do carro for diferente da estimativa inicial, pode atualizar a estratégia.
As equipes trabalham com mais de 200 canais
Os dados desempenham um papel importante, mas compreender o que está acontecendo na corrida requer monitoramento visual direto. No passado, com transmissões de vídeo limitadas, as equipes que raramente apareciam nas transmissões às vezes tinham dificuldade para acompanhar a corrida. Hoje, o RaceWatch inclui um recurso dedicado chamado “Follow Me TV”, permitindo que as equipes vejam seus carros e seus concorrentes, permitindo-lhes analisar questões como roubo de pneus.
FIA Race Watch: As equipes também podem acompanhar seus competidores e fazer “transmissões” pessoais.
Foto por: FIA
“Sabendo a qualquer momento qual câmera está filmando um determinado carro, podemos acompanhá-lo por todo o circuito. Temos nossa própria TV automatizada chamada Follow Me TV: você seleciona o carro que deseja seguir e o sistema cria um feed de TV dedicado para aquele carro enquanto ele passa”, explicou Griffith.
“Uma equipe com um piloto correndo no meio raramente aparece na TV tradicional; no entanto, com esse sistema, as equipes têm um vídeo permanente de seu carro, permitindo-lhes saber onde ele está, como está seu desempenho e ser notificado imediatamente se ele parar ou o que está acontecendo.”
Para entender verdadeiramente o que está acontecendo na pista, as equipes contam com cerca de 200 canais de vídeo, áudio e dados, vitais para agilizar suas decisões táticas. O Racewatch torna-se então um recurso estratégico fundamental, permitindo que as equipes rastreiem elementos em tempo real, como as janelas dos boxes.
Esta é uma informação importante na F1, onde as ultrapassagens são raras: saber se você está vulnerável a um undercut ou se um pit stop pode ajudar um carro a ultrapassar podem ser dicas valiosas. Mas esta é apenas uma pequena parte da operação maior por trás da equipe, que também inclui uma garagem remota onde pessoal adicional trabalha em trabalhos dedicados na fábrica.
É por isso que o RaceWatch foi integrado em uma plataforma altamente flexível para diversas equipes, oferecendo cerca de 300 visualizações diferentes que podem ser organizadas em painéis específicos para funções. Os estrategistas usam-no para planear corridas, enquanto outros engenheiros, usando dados de GPS, podem aconselhar os pilotos onde ganhar tempo, como travar mais tarde ou ultrapassar a linha de curva.
Hoje, a estratégia evoluiu além da tomada de decisões nas boxes para um ecossistema complexo combinado com modelos preditivos, análises em tempo real e conhecimentos partilhados entre as operações na pista e na fábrica. Neste contexto, o Race Watch é a ferramenta através da qual as equipas interpretam a corrida e a bússola que molda as suas decisões e comemoram o seu 20º título mundial em 2025.
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