De acordo com Josh McErlane, o melhor resultado da carreira no Campeonato Mundial de Rally alcançado no Rally da Acrópole da Grécia foi “um grande alívio” depois de um início de temporada “desastroso”.
O piloto da M-Sport-Ford entrou nas difíceis etapas gregas depois de ter tido uma primeira metade da campanha difícil, com apenas três resultados entre os 10 primeiros.
Os erros em Monte Carlo e Portugal revelaram-se dispendiosos, enquanto as falhas mecânicas no Quénia e um furo na Croácia abalaram a confiança da Irlanda.
Uma desafiadora primeira metade da temporada terminou enquanto o companheiro de equipe John Armstrong produzia uma série de performances impressionantes.
Armstrong mais uma vez impressionou na Grécia ao vencer a primeira ronda, antes de uma falha no turbo resultar no abandono do Ford Puma, do terceiro lugar, na tarde de sexta-feira.
McErlain também teve um desempenho impressionante para sobreviver às etapas de cascalho brutalmente difíceis, ao mesmo tempo que estabeleceu tempos fortes para terminar em quarto. O resultado veio depois que ele e o co-piloto Evan Treacy realizaram um reparo inteligente na estrada em um amortecedor quebrado na tarde de sábado.
No entanto, o quarto lugar acabou mudando para sexto depois que uma penalidade de um minuto foi aplicada depois que seu co-piloto Tracy não conseguiu apertar o cinto de segurança corretamente depois que Heart parou de sair da estrada, o que ameaçava encerrar o rali no estágio 16.
Joshua McIrlane, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally 1
Foto por: M-Sport
O sexto ainda é o melhor resultado anterior de McErlane no WRC, o sétimo alcançado em Monte Carlo, Finlândia e Europa Central no ano passado.
“Depois de um desastre tão grande no início do ano, é bom finalmente juntar tudo, fazer um bom rali e conseguir um bom resultado”, disse McErlain ao Autosport. “Este é o melhor resultado que tivemos no WRC.
“Achei que tinha acabado (na etapa 16), para ser sincero. Só perdi um pouco a frenagem. Obviamente, com os pneus naquele momento, eles estavam muito quentes e simplesmente paramos. As rodas dianteiras estavam presas e quase pude senti-lo caindo.
“Coloquei-o em marcha-atrás e ele começou a mover-se. Avancei, recuei e ele não andava, por isso coloquei-o no modo de palco. Avancei um pouco mais, coloquei-o de volta no modo de palco, enterrou-o e saiu.”
Após um início de ano tão difícil, McErlain admitiu que o resultado proporcionou um impulso de confiança muito necessário, que ele espera que seja de grande utilidade para o resto do ano.
Ele acrescentou: “Foi muito confortável. Em Monte Carlo não sei quantas vezes saímos da estrada e Portugal estava a ir muito bem e depois batemos no muro em Lusada. Direi isso, mas foi bom voltar para casa para fazer o Donegal World Rally na semana passada.”
“Isso me deu alguma confiança. Pudemos jogar com Chris (Mike, ex-vencedor do WRC) e, bem, é um carro diferente, um campeonato diferente e pessoas diferentes, mas você sabe que o nível está lá. Isso lhe dá alguma inspiração e motivação. Acho que foi uma coisa boa.”
“Essas coisas dão confiança e é isso que você precisa neste esporte para saber que também pode lutar por um bom tempo”.
O resultado de McErlane pode ser crucial para o seu futuro no WRC, já que os seus planos para a próxima temporada ainda estão indecisos.
“Você pode dizer isso”, disse ele quando questionado se o resultado ajudou sua posição na próxima temporada.
“Não há dúvidas sobre isso. Acho que é um esporte que é determinado por resultados, e nunca escondi isso. Então vamos ver, e espero que seja mais do mesmo.”
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