O primeiro rali de cascalho puro da temporada do Campeonato do Mundo de Ralis em Portugal esta semana é visto como uma oportunidade para a Hyundai destacar a sua campanha de 2026.
A Hyundai tem estado firmemente atrás nesta temporada, lutando para extrair ritmo do i20 N Rally1, que apresenta uma janela operacional estreita.
As dificuldades da equipe coreana se igualam às da rival Toyota, que dominou as cinco primeiras rodadas da temporada. Nesses três ralis, a Toyota completou um pódio, incluindo um 1-2-3-4 no asfalto liso no Rallye Islas Canarias no mês passado.
A maior fraqueza do Hyundai i20 N são as superfícies de baixa aderência, especialmente o asfalto, razão pela qual a equipa dá as boas-vindas ao início da temporada de terra em Portugal esta semana. Os testes pré-evento alimentaram o otimismo entre a Hyundai e seus pilotos de que ela pode mudar sua sorte no cascalho. Espera-se também que a Hyundai traga uma série de atualizações para o carro depois de lançar algumas de suas atualizações de desenvolvimento na Croácia no mês passado.
Adrien Fourmaux, da Hyundai, disse: “A temporada está realmente a começar agora em Portugal, porque é diferente de tudo o que aconteceu antes”. “O teste foi bom e estamos muito confortáveis e confiantes com a velocidade da brita.
“Adoro o Rally de Portugal e corro sempre aqui. Já tive azar no passado com alguns furos ou problemas técnicos, mas vamos a Portugal para forçar e conseguir o melhor resultado possível.
Adrian Formaks está “muito confortável e confiante” na brita
Foto por: Hyundai
É uma opinião partilhada pelo companheiro de equipa Thierry Neuville, embora o campeão mundial de 2024 esteja cautelosamente optimista quanto às esperanças dele e da Honda na difícil etapa de Portugal.
“É bom ser optimista porque é isso que nos ajuda a avançar”, disse Neuville.
“Também não devemos estar muito otimistas. Temos que ter os dois pés no chão e estamos diante de um adversário muito forte que está fazendo tudo certo. Ele tem cinco (carros), nós somos três (carros). Podemos ter mais velocidade, mas o rali é longo.
“A sensação foi boa no teste e se pudermos confirmar isso no rali, será um começo positivo”.
A Hyundai provou o seu ritmo em Portugal no ano passado, com os pilotos Ott Tanac e Formax a mostrarem ritmo para lutar pela vitória antes de um problema na direcção assistida (Tanac) e problemas técnicos (Formax) acabarem com as suas esperanças de vitória.
Este ano, irá para Portugal com o i20 N melhorado e o sete vezes pódio português Dani Sordo, substituindo efetivamente Tanak na programação.
Dani Sordo subiu ao pódio sete vezes em Portugal
Foto por: Hyundai
O diretor esportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, acredita que a equipe tem metas “muito ambiciosas” esta semana.
“Sendo o primeiro evento europeu de terra que definirá o segundo semestre de 2026, o Rallye de Portugal é crucial para medir o desempenho da equipa. Portugal tem sido um evento com bom ritmo e bons resultados para a Hyundai Motorsport no passado”, disse Wheatley.
“Sabemos que o Hyundai i20 N Rally1 é rápido nestas condições e estamos a trabalhar arduamente para melhorar a fiabilidade passo a passo. Este evento partilha um perfil semelhante com Acrópole, Sardenha e Arábia Saudita, por isso será uma boa oportunidade para avaliar o desempenho em eventos futuros.
“Os nossos objetivos em Portugal são mais ambiciosos do que nos últimos eventos. Embora esperemos que os nossos concorrentes não fiquem parados no inverno, trazemos muito do que aprendemos nos nossos testes em 2026 para o Rally de Portugal.
“Com uma boa largada na quinta e sexta-feira, temos certeza de que estamos em condições de lutar pelo pódio – mas com Oliver Solberg e Sebastian Auger também em boas posições de largada, a tarefa será um pouco mais complicada.
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