Um estudo publicado em Natureza sugere que o degelo do permafrost pode ter efeitos inesperados no ciclo do carbono. Embora o degelo do permafrost seja amplamente conhecido por liberar gases de efeito estufa, os pesquisadores descobriram que ele também pode melhorar o processo natural que remove o dióxido de carbono (CO).2) da atmosfera.
O estudo foi conduzido por cientistas da Universidade de Umeå, na Suécia, e da East China Normal University, na China.
O descongelamento do permafrost pode aumentar o CO2 Remoção
À medida que as temperaturas globais aumentam, o permafrost derrete em muitas regiões, expondo matéria orgânica há muito congelada. Os micróbios decompõem este antigo carbono e libertam gases com efeito de estufa, levando muitos cientistas a verem o degelo do permafrost principalmente como uma fonte crescente de emissões.
No entanto, novas pesquisas apontam para outro processo que ocorre ao mesmo tempo. À medida que o solo congelado se degrada, os minerais anteriormente enterrados ficam expostos e a água interage mais intensamente com a superfície da rocha. Essas mudanças aceleram o intemperismo químico, um processo que pode consumir CO atmosférico2.
Segundo os pesquisadores, esse sequestro de carbono causado pelo intemperismo pode reduzir significativamente a quantidade de CO2 são lançados pelos rios. Em alguns casos, pode até compensar completamente estas emissões.
Para investigar o fenômeno, a equipe estudou 50 rios no planalto Qinghai-Tibetano, a maior criosfera de alta altitude do mundo fora das regiões polares. Eles analisaram o rio CO2 emissões, carbono dissolvido, índices isotópicos e modelos geoquímicos para entender melhor como o degelo do permafrost afeta o ciclo do carbono.
Seus resultados mostraram que o degelo da paisagem aumenta o intemperismo químico, movendo o carbono para formas inorgânicas dissolvidas e, ao mesmo tempo, removendo o CO.2 da atmosfera.
O sequestro de carbono pode ultrapassar as emissões dos rios
“Descobrimos que o rio CO2 as emissões diminuem, enquanto o sequestro de carbono do intemperismo das rochas aumenta à medida que a cobertura do permafrost diminui”, disse Liwei Zhang, biogeoquímico da East China Normal University. “Em algumas bacias hidrográficas onde o permafrost se tornou mais fragmentado, o sequestro de carbono devido ao intemperismo foi grande o suficiente para compensar ou até mesmo exceder o CO fluvial2 emissões”.
Em toda a região de estudo, os pesquisadores estimam que o intemperismo das rochas compensa cerca de 35% do CO do rio.2 emitida em média.
O efeito variou dependendo do grau de cobertura do permafrost. As áreas com permafrost contínuo apresentaram apenas deslocamentos modestos. Em contraste, regiões com permafrost descontínuo ou isolado às vezes experimentavam uma absorção de carbono induzida pelo intemperismo superior a 100% do CO fluvial.2 jogado fora Esses resultados indicam que a remoção de carbono através de processos geológicos pode competir com a liberação de carbono da atividade biológica em algumas situações.
Os ciclos geológicos e biológicos do carbono interagem
O estudo desafia a ideia de que o degelo do permafrost funciona apenas como fonte de emissões de carbono.
Quando os solos congelados descongelam, os rios recebem uma grande quantidade de carbono orgânico antigo. Os microrganismos então convertem parte desse material em gases de efeito estufa que entram na atmosfera. Os novos resultados mostram que os processos geológicos que ocorrem paralelamente a estes processos biológicos podem ajudar a compensar algumas destas emissões.
Os investigadores sublinham que a meteorização das rochas não deve ser vista como uma solução simples ou permanente para as alterações climáticas. A ciclagem do carbono no ambiente de degelo é muito complexa e algumas reações de intemperismo podem liberar CO2 dependendo dos minerais envolvidos.
Em vez disso, o estudo destaca um mecanismo importante que não está totalmente representado em muitos modelos climáticos e do ciclo do carbono.
“Nossas descobertas mostram que os ciclos biológicos e geológicos do carbono estão intimamente ligados”, diz Jan Karlsson, professor do Departamento de Ecologia, Meio Ambiente e Ciências Geográficas da Universidade de Umeå. “Para entender se o degelo do permafrost amplifica ou enfraquece o aquecimento climático, precisamos considerar tanto o carbono liberado de solos antigos quanto o carbono consumido pelo desgaste das rochas.”
Os investigadores dizem que as futuras avaliações climáticas devem olhar além das emissões de carbono de origem biológica e considerar fontes e sumidouros geológicos que emergem à medida que as paisagens congeladas continuam a descongelar.
